Tanti campioni hanno iscritto il loro nome nell'albo d'oro della Tre Valli Varesine, ma altrettanti pur partecipando alla gara, non sono riusciti a conquistare il successo. Il caso più eclatante è quello del cittigliese Alfredo Binda, dominatore in tre campionati le mondo e nelle classiche più blasonate, ma mai vincitore della "sua "corsa.

Più avanti negli anni anche un campione del mondo come Ercole Baldini non risultò mai vincitore, nemmeno quando in gara corse con lo stimolo della divisa della formazione di casa, il Gruppo Sportivo Ignis, e neppure l'elvetico Ferdy Kubler non vinse la corsa della Binda, ma si rifece con gli interessi vincendo sul percorso della Tre Valli Varesine il campionato del mondo del 1951.

Tra i grandi degli anni '60 e '70 Eddy Merckx ha vinto nel 1968 mentre non c'è nella storia dei vincitori il bergamasco Felice Gimondi. Per lui un terzo posto nell'edizione del 1970 vinta dal suo compagno di colori Gianni Motta. A secco anche l'iridato del 1968 Vittorio Adorni, che nella corsa varesina più volte ha corso in appoggio proprio a Motta. Ha onorato più volte la corsa anche Roger De Vlaeminck.

Sfogliando l'ordine dei partenti delle edizioni tra gli anni settanta e ottanta ci si rende conto del livello qualitativo di questa gara che, così come afferma Giuseppe Saronni: « Era una prova generale per il campionato del mondo, sia per la qualità dei partecipanti sia per il tracciato". Gli appassionati di ciclismo ricordano Franco Bitossi, Giovanbattista Baronchelli e gli spagnoli Francisco Galdos e Domingo Perurena. E ancora Giovanni Battaglin, Roberto Visentini e Laurent Fignon, applausi sulle strade varesine anche per Tony Rominger, Claude Criquielion, Charles Mottet, Dirk De Wolf, Steven Rooks, Andy Hampsten, Johan Van der Velde, Laurent Jalabert, Richard Virenque, Moreno Argentin, Stephen Roche, Rolf Sorensen, Tony Martin e Damiano Cunego.

Ha tentato di conquistare la Tre Valli con la maglia delle Carrera anche Marco Pantani, mentre il tedesco Jan Ullrich ha concluso in quarta posizione l'impegnativa edizione dell'anno 2000. Negli ultimi anni è il francese Thibaut Pinot che ha tentato più volte l'assalto vittorioso, arrivando sul secondo gradino del podio nel 2017 e nel 2018. Due podi anche per Domenico Pozzovivo, sempre grande e generoso protagonista nella Tre Valli. La più recente immagine di un grande campione in gara alla Tre Valli Varesine è quella dello spagnolo Alejandro Valverde, uno tra i più grandi del ciclismo moderno nelle classiche di un giorno che nell'edizione dello scorso anno, alla conclusione della sua lunghissima carriera, è salito sul terzo gradino del podio.

da La Prealpina