Lizzie Deignan, una delle atlete più decorate del ciclismo, ha firmato un prolungamento del contratto di un anno con Lidl-Trek e chiuderà la sua carriera al termine della stagione 2025. Dopo quasi due decenni di corse professionistiche, Deignan lascia un'eredità che va oltre le sue numerose vittorie e la definisce come una leader che ha rimodellato il panorama del ciclismo femminile.

Il palmarès di Deignan comprende 43 vittorie su strada da professionista: ha vinto la maglia iridata ai Campionati del Mondo di Richmond, negli Stati Uniti, nel 2015, un titolo del Commonwealth nel 2014 e diversi titoli di campionessa nazionale. In più ha conquistato una medaglia d'argento in casa alle Olimpiadi del 2012, un'impresa che le ha garantito un posto tra i grandi del ciclismo britannico.

Nel 2018, Deignan ha interrotto la sua carriera per dare alla luce la sua prima figlia, Orla, una scelta che all'epoca era una rarità nel gruppo professionistico femminile. È tornata a gareggiare al meglio, raggiungendo la vetta della classifica UCI Women's WorldTour in soli 18 mesi: questa straordinaria impresa è servita da ispirazione per le sue compagne e per molte donne al di fuori di questo sport.

«Spesso la gente dice: "Ritirati quando sei al top". Ma non ho l'ego o la necessità di ritirarmi ai vertici, piuttosto sono davvero felice di chiudere il cerchio e di essere qualcuno che aiuta altre persone a vincere di nuovo le gare ciclistiche»

Deignan è stata incoraggiata dalla dirigenza di Lidl-Trek a prolungare la sua carriera per un'ultima stagione, con un nuovo scopo: guidare e far crescere la prossima generazione di talenti del ciclismo.

«Inizialmente volevo smettere perché non avevo più la motivazione per puntare a dei risultati» ha ammesso Deignan. Tuttavia, una discussione con Lidl-Trek ha scatenato una nuova motivazione: «Mi hanno parlato e mi hanno offerto un contratto con l'obiettivo di essere un capitano di strada e di fare da mentore alle cicliste più giovani. Questo ha acceso una nuova motivazione in me e ho pensato che questo mi motiva davvero. Mi piace molto tirare fuori il meglio dalle persone che mi circondano. Amo ancora il ciclismo».

In qualità di mentore, l'attenzione di Deignan si sposterà sulla promozione dei talenti emergente di Lidl-Trek, la sua profonda esperienza sarà inestimabile nelle gare di alto livello. «La squadra è piena di giovani potenzialità. Gli acquisti che la squadra ha fatto credo siano davvero intelligenti. Userò la mia esperienza per aiutare le ragazze a capire come gestire la pressione nelle grandi gare. Penso che nel ciclismo si tratti sempre più di guadagni marginali e a volte si dimenticano le basi. Sarò lì per ricordare loro le basi, i sentimenti, gli istinti e tutto il lato umano di tutto questo mestiere».

E ancora: «Il ciclismo è totalmente sottovalutato come sport di squadra, giusto? Sono cresciuta nel ciclismo e ho visto questo enorme cambiamento di cui sono tanto orgogliosa di far parte, ma le basi sono le stesse. Si inizia come gregari, ci si fa strada, si diventa leader. È questo che voglio insegnare!».