Era il 7 maggio 2023 quando Gaia Realini salì sul podio finale della Vuelta Femenina assieme alla vincitrice Annemiek Van Vleuten e alla seconda classificata Demi Vollering. A meno di un anno da quello storico terzo posto, la 22enne pescarese torna alla più importante corsa a tappe iberica come leader della Lidl Trek, ruolo che condividerà con Elisa Longo Borghini.

«Sono pronta ad affrontare il primo Grande Giro della stagione con grinta, dopo la bellissima esperienza dello scorso anno qui alla Vuelta» ha dichiarato Gaia alla vigilia della corsa.

Tanta motivazione ma anche una diversa consapevolezza rispetto all’edizione passata: «Quest'anno ci sarà un'aspettativa diversa. Avrò più occhi puntati su di me, le possibilità di sorprendere le avversarie saranno meno, ma questo certo non mi scoraggia» ha sottolineato la scalatrice azzurra che, proprio parlando del suo terreno preferito, ha poi aggiunto: «Sta iniziando il periodo delle grandi sfide in salita, sono fiduciosa di poter dire la mia».

La marcia di avvicinamento all’appuntamento spagnolo che scatterà questo pomeriggio per Realini è stata diversa rispetto a quella del 2023 ma, come rimarca lei stessa, comunque positiva: «A prescindere dai risultati ho sempre avuto delle buone prestazioni. Nelle tappe importanti delle gare a cui ho partecipato, in salita sono sempre stata con le migliori; nelle classiche il freddo e il maltempo hanno influito sulle mie prestazioni, certo, ma il ciclismo è anche questo. Spero di trovare qui in Spagna più caldo che in Belgio».

Al fianco di Gaia ci sarà, come scritto in apertura, Elisa Longo Borghini che arriva all’appuntamento con la Vuelta Femenina dopo una Campagna del Nord estremamente positiva: «Le prestazioni e i risultati ottenuti alle Classiche mi hanno dato molta forza e fiducia, la condizione fisica c’è e anche lo spirito è quello giusto. Le gare di un giorno sono prove in cui concentri gli sforzi in poche ore, i Grandi Giri sono diversi e l'approccio mentale deve essere adeguato. Avere più carte da giocare è un grande valore aggiunto per la Lidl Trek» ha affermato Elisa.

Poi ha aggiunto: «Abbiamo il potenziale e la voglia di correre una grande Vuelta come squadra. Credo che in questi mesi abbiamo dimostrato di essere tornati al massimo delle nostre potenzialità, e il nostro spirito di squadra è stato determinante. Affronteremo questa Vuelta con il medesimo approccio, puntiamo a vincerla e faremo tutto il possibile per riuscirci. Io e Gaia abbiamo caratteristiche complementari e un’ottima intesa. Vogliamo rafforzarla».

La Lidl Trek oltre a Realini e Longo Borghini si presenta a questa alla Vuelta España Femenina con Elynor Bäckstedt, Brodie Chapman, Amanda Spratt, Ellen van Dijk e Elizabeth Deignan che ritorna alle competizioni dopo la frattura del capitello del radio patito al Giro delle Fiandre.

Pronte e combattive, anche le atlete della Lidl Trek sono da iscrivere tra le favorite della cronometro a squadre di Valencia che questo pomeriggio aprirà la corsa: Realini e compagne scenderanno dalla pedana alle 16.50, terzultimo team a prendere il via.

L'ORDINE DI PARTENZA COMPLETO DELLA CRONOMETRO

1 21 15:56:00 HPU TEAM COOP-REPSOL NOR

2 20 15:59:00 WIN WINSPACE FRA

3 19 16:02:00 BPK BEPINK - BONGIOANNI ITA

4 18 16:05:00 EIC ENEICAT-CMTEAM ESP

5 17 16:08:00 LDL LOTTO DSTNY LADIES BEL

6 16 16:11:00 VWT VOLKERWESSELS WOMEN'S PRO CYCLING . NED

7 15 16:14:00 EFC EF EDUCATION - CANNONDALE USA

8 14 16:17:00 HPH HUMAN POWERED HEALTH USA

9 13 16:20:00 AGS AG INSURANCE - SOUDAL TEAM BEL

10 12 16:23:00 CGS ROLAND SUI

11 11 16:26:00 LAJ LIV-ALULA-JAYCO AUS

12 10 16:29:00 LKF LABORAL KUTXA - FUNDACION EUSKADI ESP

13 9 16:32:00 FED FENIX-DECEUNINCK BEL

14 8 16:35:00 FST FDJ-SUEZ FRA

15 7 16:38:00 TVL TEAM VISMA | LEASE A BIKE NED

16 6 16:41:00 DFP TEAM DSM-FIRMENICH POSTNL NED

17 5 16:44:00 UAD UAE TEAM ADQ UAE

18 4 16:47:00 CSR CANYON//SRAM RACING GER

19 3 16:50:00 LTK LIDL - TREK USA

20 2 16:53:00 SDW TEAM SD WORX - PROTIME NED

21 1 16:56:00 MOV MOVISTAR TEAM ES