Nell'elenco delle squadre pre-iscritte per la prossima stagione diffuso dalla UCI, il team Polti VisitMalta figurava come HAYF Sports VisitMalta, col nome della società di gestione al posto di Polti. Il motivo è risultato chiaro sui social della squadra nei giorni successivi, con il videoracconto dialogato che ha visto Ivan Basso e Francesca Polti ripercorrere insieme questo triennio di sponsorizzazione e ringraziarsi per ciò che è stato.

Salutato quindi il proprio title sponsor, è giunto il momento anche di salutare e ringraziare cinque corridori: Giovanni Lonardi e Ludovico Crescioli, che passeranno nel World Tour in Groupama FDJ, e Javier Serrano, Davide Bais e Andrea Pietrobon ai quali non è stato rinnovato il contratto.

In attesa di conoscere nuovi sponsor e atleti della formazione Professional italo-spagnola, oggi è arrivata una notizia importante: l'ingresso di Ukyo Katayama, l'ex pilota di Formula 1 fondatore del team Ukyo, che tanto bene ha figurato nella categoria Continental, nella società di Ivan Basso, Fran e Alberto Contador. La HAYF Sports, appunto, che oltre alla squadra possiede la casa produttrice di bici AURUM e la società di eventi ed experience SCIO Pro Cycling.

Fran Contador, general manager del Team Polti VisitMalta: “Per noi è un momento molto speciale e, per certi versi, storico, perché dalla fondazione di HAYF Sports è la prima volta che accogliamo un nuovo socio nella struttura fino ad oggi rappresentata da me, Alberto e Ivan. Uno dei nostri principali obiettivi insieme a Ukyo sarà lavorare fin dal primo giorno allo sviluppo del ciclismo giapponese, facendo tesoro dell’esperienza che abbiamo maturato in Spagna negli ultimi anni nel ciclismo giovanile. Vogliamo contribuire ad aumentare il numero di praticanti, suscitare un interesse sempre maggiore verso questo sport e, perché no, riuscire un giorno a vedere un grande ciclista giapponese competere da protagonista nelle corse più importanti del mondo”.

“È un’operazione strategica che guarda al domani, premia la serietà e la passione del nostro lavoro — aggiunge Ivan Basso — e ci permetterà di generare un futuro ancora più importante. Abbiamo avuto con Ukyo un dialogo lungo e costruito nel tempo, una gestazione importante come le questioni importanti richiedono. Il suo arrivo rappresenta una grande opportunità per il nostro progetto, non solo per la sua carriera e la notorietà nel suo Paese, ma perché abbiamo immediatamente avvertito grande sintonia personale quando l’abbiamo incontrato a fine agosto. Su questa solida base ci auguriamo che sia l’inizio di un lungo percorso insieme, durante il quale potremo condividere grandi esperienze, continuare a far crescere il nostro progetto e festeggiare tanti successi insieme”.

Ukyo Katayama: “Il ciclismo mi è piaciuto moltissimo fin da bambino e, durante la mia carriera in F1 in Europa, andare in bicicletta era parte integrante del mio allenamento. Dar vita quindi al TEAM UKYO con l’ambizione di poter raggiungere un giorno il grande ciclismo e i grandi giri è stata la naturale prosecuzione della passione di una vita. Poter entrare in società con dei campioni che hanno lasciato il segno sui palcoscenici più importanti, e poter così creare opportunità di crescita incredibili per i talenti del mio Paese, permettendo loro di competere a livelli ancora più alti e a stretto contatto col contesto europeo, è un piacere immenso. Ho il privilegio di entrare a far parte di un ambiente sportivo e lavorativo che mette insieme grande esperienza e obiettivi condivisi per il futuro, sono entusiasta per i traguardi che potremo raggiungere unendo le forze. Mescolando competenze e prospettive internazionali con forte visione e dedizione, potremo contribuire anche allo sviluppo dei talenti giapponesi con un impatto solido e duraturo in questo sport. Non vedo l’ora di veder tradursi questa comunione d’intenti in risultati tangibili e iniziare a muovere i primi passi verso un futuro radioso!”