Tappa breve ma davvero tosta, la numero 18 del Tour de France. Si parte da Pau che al Tour sta praticamente come Parigi - impossibile non passare di qui - per arrivare a Luz Ardiden.

Fino a Campan, con il passaggio da Lourdes, la strada è praticamente pianeggiante, poi la festa finisce e si comincia a far sul serio. Il Tourmalet è una delle montagne che hanno contribuito a costruire il mito del Tour, una salita di 17,1 km al 7,3%, una salita lunga, estenuante, ancora più dura se ci sarà il brutto tempo che viene annunciato.

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Si scollina a 37 km dal traguardo per affrontare una lunga discesa che porta a Luz-Saint-Saveur e da qui cominciare l'ascesa finale di 13,7 km al 7,4%. Ormai è chiaro che, a meno di fatti clamorosi, la lotta per la maglia gialla è chiusa, ma in ballo ci sono i posti sul podio, il Souvenir Henri Desgrange in vetta al Tourmalet e un successo di prestigio, tutti elementi che fanno pensare ad una tappa spettacolare.