Un rinforzo immediato per la Bahrain Victorious: arriva il 25enne Robert Stannard che ha firmato fino alla fine della prossima stagione e farà il suo debutto al Tour of Britain.

Stannard ha davvero fatto la sua comparsa sulla scena mondiale nel 2022, vincendo il Tour de Wallonie, arrivando 17° alla Liegi-Bastogne-Liegi e 2° nella classifica "King of the Mountains" alla Vuelta a España.

« Sono davvero entusiasta di lavorare con il gruppo e contribuire al raggiungimento dei nostri obiettivi comuni. Sento di aver ripreso in mano la mia vita, in un certo senso. Non vedo l'ora di tornare a correre e sono così grato di aver ricevuto questa opportunità dal Team Bahrain».

La carriera di Stannard ha subito uno stop nell'agosto 2023 quando una lettera dell'UCI lo informava di aver rilevato anomalie nel suo Passaporto biologico tra il 2018 e il 2019. Il caso è stato molto controverso fin dall'inizio, principalmente perché non è mai stato specificato se il ciclista fosse accusato di aver utilizzato una sostanza proibita o un metodo proibito, e in secondo luogo perché Stannard è stato in grado di fornire spiegazioni per quelli che avevano identificato come "valori anomali".

Stannard riprende la storia: «Gli atleti con violazioni dell'ABP non sono mai risultati posiìtivi. Nel mio caso, hanno sostenuto che i valori potevano essere stati causati solo da "mezzi illegali", ma durante l'intero processo non hanno fornito alcuna prova di alcun illecito. Non sono state raccolte o richieste prove di doping per raggiungere questa sentenza. Spero che la sentenza del Tribunale venga pubblicata in futuro e che le persone possano leggere i dettagli e farsi un'opinione. Ma ha sicuramente questa vicenda ha cambiato la mia prospettiva sulle cose, sul ciclismo e sulla vita in generale. Ma soprattutto sono grato per il supporto che ho avuto da coloro che mi sono vicini, dalla mia famiglia e dai miei amici. Mi hanno aiutato a superare tutto questo e credo di aver forse anche guadagnato qualcosa di molto più grande. È fantastico poter tornare a gareggiare in bici, continuare la mia carriera ciclistica».

Dopo essere stato "sospeso provvisoriamente" per circa un anno, a giugno il Tribunale antidoping ha inflitto a Stannard una sospensione di quattro anni, retroattiva al 2018. Questa sentenza significa che è idoneo a gareggiare di nuovo con effetto immediato. «È fantastico poter tornare in bici, poter continuare la mia carriera ciclistica. Ho dovuto fare una scelta difficile: accettare la sentenza e poter tornare a praticare lo sport che amo, o combattere per riabilitare il mio nome. Credo di aver fatto la scelta più saggia. Spero di poter fare entrambe le cose a lungo termine, ma per ora, sto cogliendo a due mani l'opportunità di tornare a gareggiare!».

E ancora: «Mi sono difeso con spiegazioni logiche e prove scientifiche, ma purtroppo con l'attuale sistema queste cose non sono state prese in considerazione perché secondo le regole di responsabilità oggettiva, sei responsabile anche se non colpevole. La verità è che mi piace molto correre con i compagni di squadra e dare il massimo per vincere e, dopo un anno in cui il mio corpo si è riposato completamente, spero di poterlo fare per Bahrain Victorious».

Il Performance Manager di TBV, Vladimir Miholjevič, ritiene che il nuovo acquisto possa prosperare e rappresentare una risorsa per la squadra: «Siamo felici di avere Robert con noi. Robert ha attraversato un periodo difficile, con molta confusione, ma noi lo sosteniamo e attraverso le analisi dei nostri team medici non abbiamo rilevato alcun illecito. È stato autorizzato a gareggiare di nuovo nel gruppo professionistico ed è un corridore di talento che pensiamo abbia un grande potenziale».