Era una domenica mattina, il 7 febbraio del 2010, e Franco Ballerini si stava dedicando al suo secondo amore, il rally e i motori.

Era impegnato come navigatore di Alessandro Ciardi al Rally Ronde di Larciano quando la loro auto, una Renault Clio, uscì di strada schiantandosi contro un muro in località Case al Vento, nei pressi di Serravalle Pistoieese.

Franco moriva a 45 anni lasciando un vuoto enorme nel mondo del ciclismo: dal 2001, appena dopo il ritiro, aveva raccolto l’eredità spiritituale di Alfredo Martini come ct della nazionale azzurra. Sotto la sua guida l’Italia vinse nove medaglie, ma soprattutto quattro titoli mondiali e un oro olimpico.