Youcef Reguigui (MTN), primo algerino al via della Omloop

PROFESSIONISTI | 22/02/2013 | 16:32
Youcef Reguigui sarà il primo algerino della storia a prendere parte alla Omloop Het Nieuwsblad. Il giovane africano, uno dei 15 della MTN-Qhubeka p / b Samsung, questo fine settimana sarà al via della corsa belga con i suoi compagni e ne è entusiasta: "Qui ci sono 5°, non proprio il clima a cui sono abituato a casa. Sono felice di essere stato schierato in questa gara e, nel mio piccolo, di poter siglare questo primato. La mia partecipazione a questa classica è un grande traguardo per il mio paese e per il Team MTN-Qhubeka, la prima squadra africana Professional".




When we talk to Youcef Reguigui in Belgium about being the first Algerian to line up in Omloop Het Nieuwsblad this weekend, we first joke about the weather. He says, “It’s 5 degrees today, not warm like Africa.”
Youcef is one of 15 African riders on the continents first ever Pro Continental team, MTN-Qhubeka p/b Samsung. He will make history on Saturday when he becomes the first Algerian in the traditional Classics season opener.
“I am happy to be in this race. It’s a great picture for my country and for Team MTN-Qhubeka as we are the first African professional team,” he says with a smile.
A little known fact about Youcef is his father was also a bike racer. He raced is Europe in the 80’s and is a former winner of the Tour of Algeria. He names his father as his biggest cycling influence.
“My father is happy for me but he is also happy for Team MTN-Qhubeka because he watched my first race on tv in Italy last weekend and was very happy. He says, to have a good team like this and the yellow colour from Africa, is very good.”
Youcef first got the attention of the Team MTN-Qhubeka p/b Samsung management last year when he was fairing well against the best under 23 riders in the world. He won a Nations Cup event and placed in the top 10 of several others.
The jump to a professional level is a bigger one but with the team’s long-term development plans for young athletes, we could see him line up in a race like Omloop Het Nieuwsblad as a contender in the future.
“Yes it’s different,” he says when asked how his debut professional race compared to amateur racing. “Just the speed in the first race and positioning is difficult because everybody is strong, it’s not like under 23. In the amateur ranks, if you are serious and train hard you have a chance to win. To win in professional ranks you have to train even more and work harder. It’s ok to stay in the peloton but if you want to win a stage or a classic it’s more difficult.
“Omloop will be my second professional race now and I need to chat to our director tomorrow to ask what he wants me to do in the race. Maybe I have to go into a breakaway or I have to stay in the peloton and look after [Gerald] Ciolek or Ignas [Konovalovas]. He knows the race as he’s done it before and to look after the team and supporting them is ok for me.”
A total of seven amateur victories for the 23 year old last year bode well for the future. You can also follow Team MTN-Qhubeka p/b Samsung on Twitter and Facebook to track his progress.
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