Ieri sera ho avuto il privilegio di assistere alla proiezione del film "525: The Unstoppable Eddy Merckx", un film destinato al mondo anglofono (https://www.rapha.cc/us/en/story/eddy-merckx-525-film)

Il film è stato proiettato in un cinema della Sint-Hubertusgalerij, vicino al centro di Bruxelles e alla splendida Grand Place. La particolarità del film risiede nelle ampie testimonianze di Eddy Merckx, di sua moglie Claudine Acou e dei suoi figli Sabrina e Axel. Anche la nuora Lotte Kopecky ha parlato nel film, insieme al suo badante, confidente e testimone chiave Guillaume Michiels. Erano tutti presenti alla proiezione, insieme alla sorella Micheline Merckx e ai nipoti di Eddy. Era presente anche Italo Zilioli, grande amico italiano ed ex compagno di squadra di Eddy, insieme a Johan Museeuw, che vinse il campionato del mondo a Lugano nel 1996 con Eddy Merckx come selezionatore della squadra belga. C'erano anche i compagni di squadra di Eddy, Jos Spruyt e Jos De Schoenmaecker, insieme all'amico e collega ciclista Willy Vekemans. Era presente anche il celebre fotografo di ciclismo Tonny Strouken, attivo all'epoca di Merckx: nel film si possono ammirare anche alcune sue foto inedite.

Dopo la proiezione, c'è stata un'intervista con Eddy, Sabrina, Axel, Italo Zilioli e Johan Museeuw.

Ecco alcune citazioni del film che mi hanno colpito:

Sabrina, Axel, Eddy stesso e molti testimoni ci hanno ricordato quanto Eddy fosse e sia un vincente instancabile. Non solo nelle corse, ma anche nei giochi da tavolo. Nel film, il figlio Axel ha detto: "Quando ero piccolo, Eddy faceva delle gare di velocità contro di me. Quando ho iniziato a batterlo, non ha più voluto sfidarmi". Eddy ha risposto ridendo: "Non ricordo che mi abbia mai battuto in una gara di velocità". Il film cerca infatti di mostrare anche l'uomo dietro il campione.

È significativo che Eddy abbia rilasciato dichiarazioni sia in francese che in olandese. L'equilibrio linguistico rimane importante per Eddy. Ancora più notevole è che le interviste a Eddy e Claudine siano state condotte dai suoi figli Sabrina e Axel. Eddy ha rilasciato molte dichiarazioni con il sorriso sulle labbra: il fatto che fossero i suoi figli a intervistarlo lo ha chiaramente reso più rilassato.

Sabrina e Axel hanno sottolineato quanto sia stata importante la moglie di Eddy per la sua carriera. Claudine stessa ha affermato che il suo desiderio principale era che Eddy non avesse più preoccupazioni a casa, in modo che potesse essere "Eddy" tra le mura domestiche e non più la star "Merckx". Ha detto che a volte doveva cacciare via le persone che venivano a disturbarli a casa. Sabrina l'ha espresso in modo molto bello: "dietro ogni uomo forte ci deve essere una donna forte".

Nella conversazione successiva, il regista Lee Donaldson ha detto che ci era voluta molta persuasione per convincere Claudine a partecipare al film. Ha detto che inizialmente si era rifiutata di essere intervistata. Le ha detto che Eddy, Sabrina e Axel erano effettivamente nel film, e ha aggiunto che la gente si sarebbe posta delle domande se lei non ci fosse stata. Alla fine lei ha risposto: "Facciamolo". Donaldson ha anche detto che è stata registrata un'intervista di 26 minuti con Claudine e che le sue risposte erano così incisive che 24 minuti di esse sarebbero potuti essere inseriti direttamente nel film. Io stesso ho avuto la fortuna di poter intervistare Claudine per un intero pomeriggio per la biografia che ho scritto su Eddy Merckx. Lei ha detto di aver accettato perché glielo aveva chiesto Eddy.

Nel film, Roger De Vlaeminck non ha lasciato dubbi sul fatto che per lui Eddy Merckx sia e rimarrà per sempre il più grande di tutti i tempi. Roger ha anche sottolineato che Eddy aveva un gran numero di rivali in Italia. Li ha subito elencati: Felice Gimondi, Gianni Motta, Francesco Moser, Michele Dancelli, Franco Bitossi… Roger ha anche ricordato a tutti che Merckx gli aveva chiesto di correre per la sua squadra quando era in testa alla classifica dei dilettanti al Giro del Belgio. Roger disse: "Eddy, non correrò *con* te. Correrò *contro* te". Roger sostiene che i migliori corridori non dovrebbero mai essere nella stessa squadra. Per lui, devono correre l'uno contro l'altro.

Nel film, il tenace ciclista danese Ole Ritter si è scusato per la caduta di Eddy al Tour del 1975, all'inizio della tappa di Valloire. A seguito di quella caduta, Eddy subì una doppia frattura alla mandibola, dovette assumere enormi quantità di antidolorifici e poté nutrirsi solo di liquidi. Ritter disse che Eddy gli aveva chiesto di fargli spazio, ma lui non lo aveva fatto, e che per questo motivo Eddy era caduto. Aggiunse di rammaricarsi profondamente di non avergli fatto spazio. Questa dichiarazione fece scalpore e fu una novità assoluta.

Un altro testimone importante è stato Guillaume Michiels, ex corridore e confidente di Eddy. Era presente quando Eddy cadde durante la gara di derny a Blois, dopo la quale non riuscì più a risalire in sella senza dolore. Eddy chiamava Guillaume "un fratello". Guillaume rispose: "Eravamo persino meglio che fratelli perché non litigavamo mai". Anche il direttore sportivo di Eddy era presente.

Alla Faema, Marino Vigna è stato un testimone chiave. Ha sottolineato come Eddy abbia imparato a mangiare in modo diverso e in quantità minori nel 1968, il che gli ha permesso di perdere peso e migliorare le sue prestazioni in salita. Un altro testimone dell'era Merckx è stato il costruttore di biciclette Ernesto Colnago, che ha costruito, tra le altre cose, la bici con cui Eddy stabilì il record dell'ora. Ha affermato che Eddy raggiunse i suoi massimi livelli per amore della corsa. Il cinque volte vincitore del Tour, Bernard Hinault, ha dichiarato che Merckx era il suo idolo e un esempio per la sua carriera ciclistica. Sono rimasto colpito anche dalla testimonianza entusiasta del direttore del Tour, Christian Prudhomme, che ha parlato di Eddy con immenso rispetto. Ho trovato anche molto forte l'opinione di Bradley Wiggins sul dominio di Eddy Merckx. Per lui, rimane per sempre il GOAT, il più grande di tutti i tempi…

Nel film, Eddy si dice anche molto orgoglioso della sua Parigi-Roubaix del 1970, vinta con un vantaggio di oltre cinque minuti. Ha affermato che nessuno è riuscito a replicare quell'impresa da allora. Ho visto anche molte bellissime immagini a colori nel film, tra cui quelle tratte da "One Day in Hell" sulla Parigi-Roubaix del 1976, il film di Merckx "La course en tête" del 1973 e un film sul Giro d'Italia del 1973.

Nell'intervista successiva sul podio, Eddy ha detto in olandese: "Sono riuscito a trasformare il sogno della mia infanzia nella mia professione. Penso che questo mi renda la persona più felice del mondo".

In francese, ha aggiunto: "Sono molto orgoglioso di aver potuto difendere i colori belgi in tutto il mondo". In seguito, Eddy ha parlato in inglese. Gli è stato chiesto di cosa fosse più orgoglioso: "La mia prima vittoria al Tour, 30 anni dopo che un belga l'aveva vinta. Sono anche molto orgoglioso del record dell'ora". È stata una vera lotta, però.

Axel ha anche fatto una dichiarazione significativa: "Abbiamo realizzato il film per mostrare ai suoi nipoti e pronipoti tutto quello che ha fatto. In questo modo, avranno un ricordo duraturo."

Johan Museeuw ha anche fatto una rivelazione divertente sul "vincitore", l'allora allenatore belga Eddy Merckx, dopo i Campionati del Mondo in Giappone: "Per festeggiare la vittoria di Rudy Dhaenens e il secondo posto di Dirk De Wolf, siamo usciti con la squadra belga e abbiamo bevuto parecchio. Era una specie di gara. Dopo un po', eravamo rimasti solo in quattro. Io ero lì a 22 anni. Poi, alle sei del mattino, Eddy era rimasto solo. Aveva vinto anche lì."

Museeuw ha anche condiviso un aneddoto sulla sua vittoria ai Campionati del Mondo di Lugano: "Eddy mi aveva detto che dovevo alzare la sella di due millimetri e che allora sarei diventato campione del mondo." «Se te lo dice Eddy Merckx, tu lo fai...»

Italo Zilioli faceva parte della squadra Faemino di Eddy nel 1970: «Dei 15 anni in cui sono stato professionista, l'anno con Eddy è stato il migliore. Ci siamo fatti un sacco di risate». Eddy raccontò che Zilioli gli aveva preso la maglia gialla per qualche giorno al Tour del 1970: «Altrimenti, l'avrei indossata per tutto il Tour. Ma era stata data a Italo».

Alla fine, Eddy ha ricevuto una standing ovation durata diversi minuti: dopo un po', iniziò ad applaudire anche lui. Sembrava stupito dall'enorme rispetto e ammirazione che aveva suscitato...

In seguito, il regista Lee Donaldson mi si è avvicinato. Mi ha detto di aver letto i miei libri su Merckx, e in particolare quello sul 1969, che è stato tradotto anche in inglese. Nel film ho effettivamente notato la ricorrenza di molte frasi che Eddy mi aveva detto, anche in relazione al controverso test antidoping positivo a Savona durante il Giro del 1969: "Ero già risultato negativo otto volte in quel Giro, e poi all'improvviso sono risultato positivo in una tappa insignificante". "Essendo io quello che indossava la maglia rosa, ero l'unico a sapere che sarei stato controllato".

Chi desidera una panoramica completa della carriera ciclistica e della vita di Merckx, può ancora consultare il mio libro "Eddy Merckx - La biografia definitiva", che include le testimonianze di Eddy Merckx e di molti altri testimoni chiave.