Sorridente e pacato, al via del Giro di Polonia 2026 João Almeida sembra finalmente essersi messo alle spalle i problemi fisici che lo hanno tenuto ai box tra la primavera e l’estate, costringendolo a saltare il Giro d’Italia, suo grande obiettivo stagionale, e anche il Tour de France. Il portoghese aveva preso il via del Tour Auvergne-Rhône Alpes a giugno, dimostrando però di essere ancora ben lontano da una condizione accettabile e finendo per ritirarsi dopo sei tappe. 

Cosa abbia realmente avuto da debilitarlo così tanto, in realtà, non è ben chiaro: «Non abbiamo ben capito cosa mi ha colpito, neanche i dottori hanno una risposta certa, ma l’importante è che tutto sia tornato nella norma - ha ammesso il corridore della UAE Team Emirates-XRG -. È semplicemente bastato restare fermi. Non vedo l’ora di testarmi, gli allenamenti ultimamente sono andati bene quindi sono proprio curioso di vedere cosa mi riserva questa settimana». 

Lo stop forzato è arrivato proprio nel momento in cui, risultati alla mano, Almeida stava trovando convinzione e continuità, facendo seguito all’ottimo 2° posto ottenuto alla Vuelta a España dopo una bella lotta spalla a spalla con Jonas Vingegaard. Il Giro doveva essere un’altra succulenta prova del 9, e invece bisognerà aspettare per capire realmente a che punto è. 

«L’ultimo periodo è stato frustrante, certo, ma non dimentico le prime due corse della stagione, la Valenciana e Algarve, dove sono andato bene e ho chiuso sul podio, anche se non è arrivata la vittoria. Poi son stato costretto a un periodo di riposo, c’era poco da fare, ma mi son goduto le vittorie dei miei compagni tra Giro e Tour, è stato divertente guardarli».

In casa UAE sembrano abbastanza fiduciosi di poter rivedere già questa settimana il vero Almeida. Il Giro di Polonia lo ha già vinto nel 2021, in maglia Quick-Step, e la crono finale di questa edizione sembra potergli sorridere ancor di più.

In attesa di capire le intenzioni di Tadej Pogacar (lo sloveno scioglierà le sue riserve riguardo la partecipazione alla Vuelta a brevissimo), Almeida è già sicuro di fare l’ultimo Grande Giro dell’anno. «La forma dovrebbe essere buona, c’è magari qualche dettaglio da aggiustare, ma conto di fare una bella settimana qui in Polonia e divertirmi. E poi sì, il focus si sposterà tutto sulla Vuelta a España».