È la Li Ning Star ad esultare al termine della prima frazione del Bajaj Pune Grand Tour. Presentatasi al via della breve corsa a tappe indiana con soli cinque elementi, la formazione Continental cinese è riuscita infatti subito a lasciare il segno grazie a Luke Mudgway che, inserendosi assieme ai compagni Cristian Raileanu e Nils Sinschek nel gruppo capace di prendere il largo negli ultimi cinquanta degli 87 chilometri in programma quest’oggi, si è imposto allo sprint sul traguardo di Haveli davanti al belga Arne Santy (Tartelletto-Isorex) e il greco Georgios Bouglas (Burgos Burpellet BH).

Per lui, alla sesta affermazione personale in carriera (tutte in corse .2 ad eccezione della terza tappa del Tour of China II del 2016), è arrivata anche la leadership in classifica generale dove, grazie al limitato ritardo (8 secondi) incassato nel prologo di ieri e agli abbuoni conquistati oggi, è balzato davanti a tutti detronizzando Fergus Browning (Terengganu Cycling Team), giunto in ritardo alle spalle del drappello che è andato a giocarsi la corsa.

LA CRONACA

La tappa, neutralizzata per diversi minuti dopo pochi chilometri a causa di una brutta caduta di gruppo che ha obbligato diversi elementi a richiedere assistenza medica, ha il suo turning point lungo le rampe del primo GPM di giornata dove Clement Alleno, Jambaljamts Sainbayar (Burgos Burpellet BH) e Yorben Lauryssen (Tartelletto-Isorex) prendono il largo.

Raggiunti dal campione africano Merhawi Kudus e Georgios Bouglas (Burgos Burpellet BH), Carter Bettles (Roojai Insurance Winspace), Cristian  Raileanu, Luke Mudgway e Nils Sinschek (Li Ning Star), Andreas Miltiadis (Quick Pro Team), Juan Pedro Lozano (Terengganu Cycling Team), Arne Santy (Tartelletto-Isorex) e Tamar Spiero (Wielerploeg Groot Amsterdam) nella successiva tecnica discesa, i tre vanno a formare un compatto plotone in avanscoperta che, cooperando, riesce in fretta a mettere oltre un minuto di margine fra sé e il gruppo della maglia gialla Browning.

Valicato il 2° GPM (vinto da Lauryssen), il vantaggio aumenta ancora a causa delle poche forze e della scarsa coesione alle spalle del drappello al comando il quale arriva così in fretta ad affrontare anche l’ultima asperità di giornata. Qui, a 22 chilometri dal traguardo, ad allungare è Sainbayar che però, assicuratisi i punti in palio in cima, viene presto riagguantato dagli altri uomini del primo gruppo dove, all’improvviso, viene a mancare la collaborazione ammirata fino a quel punto.

Dall’ultimo sprint intermedio (1° Sainbayar) prima dal traguardo si susseguono perciò, nei chilometri seguenti, vari attacchi da parte degli elementi in testa alla corsa ma nessuno, pur mettendoci grande generosità, riesce a fare la differenza.

La frazione si decide allora allo sprint dove, scongiurato per un soffio l’incidente con una macchina in movimento posta negli ultimi 500 metri, Luke Mudgway fa valere il suo miglior spunto veloce andandosi a prendere il primo successo personale da tre anni a questa parte (l’ultimo acuto era arrivato nella quarta tappa della New Zealand Cycle Classic 2023) e, parallelamente, anche la maglia gialla di leader della corsa con 4 secondi su Miltiadis e 7 secondi su Lauryssen.

Da segnalare, come chiosa finale di una tappa che non ha mancato di regalare brividi a più riprese, la caduta dopo l’arrivo di un corridore malese che, arrivato nel gruppo principale con alcuni minuti di ritardo dai primi, è finito a terra a causa della linea del traguardo che, mal incollata all’asfalto, si è staccata finendo per disarcionarlo dalla sua bici, un episodio questo che, con molti altri atleti attorno a lui, poteva avere conseguenze ben più gravi.

ORDINE D’ARRIVO

1° Luke Mudgway (NZL/Li Ning Star)

2° Arne Santy (BEL/Tartelletto-Isorex)

3° Georgios Bouglas (GRE/Burgos Burpellet BH)

4° Yorben Lauryssen (BEL/Tartelletto-Isorex)

5° Merhawi Kudus (ERI/Burgos Burpellet BH)

6° Tamar Spiero (OLA/Wielerploeg Groot Amsterdam)

7° Juan Pedro Lozano (SPA/Terengganu Cycling Team)

8° Clement Alleno (FRA/Burgos Burpellet BH)

9° Carter Bettles (AUS/Roojai Insurance Winspace)

10° Andreas Miltiadis (CIP/Quick Pro Team)

CLASSIFICA GENERALE

1° Luke Mudgway (NZL/Li Ning Star) 2:23:23

2° Andreas Miltiadis (CIP/Quick Pro Team) +4”

3° Yorben Lauryssen (BEL/Tartelletto-Isorex) +7”

4° Nils Sinschek (OLA/Li Ning Star) +8”

5° Carter Bettles (AUS/Roojai Insurance Winspace) +11”

6° Juan Pedro Lozano (SPA/Terengganu Cycling Team) +21”

7° Clement Alleno (FRA/Burgos Burpellet BH) +22”

8° Georgios Bouglas (GRE/Burgos Burpellet BH) +22”

9° Arne Santy (BEL/Tartelletto-Isorex) +25”

10° Cristian Raileanu (MOL/Li Ning Star) +28”