Il loro primo duello del 2026 si svolgerà in Arabia, nello scenario incantevole delle meraviglie di AlUla, la città che si trovava sulla via dell’incenso e che ha reperti archeologici risalenti a più di duemila anni fa. Ecco la sesta edizione dell’AlUla Tour, da martedì 27 a sabato 31 gennaio, cinque tappe e il debutto stagionale dei due velocisti più forti al mondo: Jonathan Milan contro il fiammingo Tim Merlier. Dalle sfide del Tour de France 2025, due successi a testa, alla nuova stagione delle volate.

La corsa, che si chiamava Saudi Tour, è stata promossa nel 2026 dall’Uci nella categoria ProSeries e accoglierà per la prima volta la Lidl-Trek di Milan, il friulano che qui ha già vinto una tappa nel 2023 (il 31 gennaio a Shalal Sijlyat Rocks), quando correva nella Bahrain Victorious. Poi Milan è cresciuto anno dopo anno, ha vinto 4 tappe al Giro (due volte la maglia ciclamino a punti) e due al Tour con la maglia verde nel 2025, al debutto in Francia. A 25 anni, con 25 vittorie e una crescita agonistica nelle classiche del pavé (2° a De Panne e 3° alla Gand-Wevelgem), l’olimpionico e iridato su pista punta ad avere uno status sempre più importante. Da parte sua, Tim Merlier, 33 anni, corre nella Soudal-Quick Step, ha vinto quattro tappe all’AlUla Tour (2 nel 2024 e 2 nel 2025) e, in carriera, 4 tappe al Giro e 3 al Tour.

Nelle cinque giornate di gara, le occasioni per i velocisti arrivano subito alla prima tappa (Camel Cup Track), alla seconda (AlManshiyah) e alla quarta (Shalal). Con Merlier e Milan ci saranno Matteo Moschetti (Pinarello-Q36.5), che nel 2025 si è imposto nell’ultima frazione; Matteo Malucelli (Xds Astana), Daniel Skerl (Bahrain Victorious), Iuri Leitao (Caja Rural) e Milan Fretin (Cofidis).

Per quanto riguarda la classifica finale (l’anno scorso successo di Tom Pidcock), le tappe chiave saranno la terza (Bir Jaydah Mountain Wirkah), 4,9 km al 5,1%, e la quinta e ultima, Skyviews of Harrat Uwayrid (3 km al 12%), dove hanno alzato le braccia dal 2022 Van Gils, Guerreiro, Simon Yates e appunto Pidcock. La Jayco-AlUla, formazione WorldTour diretta da Brent Copeland e sponsorizzata direttamente dal sito Unesco, schiererà Paul Double, vincitore del Tour di Guangxi 2025, e Alan Hatherly, sesto all’AlUla Tour 2025, una delle rivelazioni della stagione: il sudafricano arriva dalla mountain bike ed è stato bronzo all’Olimpiade di Parigi 2024. Tra gli altri corridori da tenere d’occhio, ecco lo sloveno Jakob Omrzel, 19 anni, vincitore del Giro Next Gen 2025 e ora al team Bahrain Victorious; lo svizzero Jan Christen, 21 anni, e lo spagnolo Igor Arrieta, 23, che guideranno la Uae Emirates XRG, mentre Nicolas Vinokourov, 23 anni, sarà la stella dell’Xds Astana.

Le tappe:

1a, martedì 27 gennaio, AlUla Camel Cup Track-AlUla Camel Cup Track, 158 km;

2a, mercoledì 28, AlManshiyah Train Station-AlManshiyah Train Station, 152 km; 

3a, giovedì 29, Winter Park-Bir Jaydah Mountain Wirkah, 142,1km;

4a, venerdì 30, Winter Park-Shalal Sijlyat Rocks, 184 km; 

5a, sabato 31, AlUla Old Town-Skyviews of Harrat Uwayrid, 163,9 km.

Le squadre:

Al via 17 formazioni da 7, in totale 119 corridori.  Ci sono 7 team WorldTour: Bahrain Victorious, Lidl-Trek, Jayco-AlUla, UAE Emirates-XRG, Soudal Quick-Step, Picnic-PostNL, XDS Astana. Sei squadre Professional: Caja Rural-Seguros RGA, Pinarello-Q36.5, TotalEnergies, Tudor, Cofidis e Modern Aventure. Più 4 Continental e Nazionali: Terengganu, Team Ukyo, Saudi national team, Oman national team.