ARDENNES. FRECCIA AND LIEGI DISCOVER ROUTES, ANNIVERSARIES, WILDCARD... GALLERY

PROFESSIONALS | 22/01/2025 | 17:24
The Ardennes appointments are among the most anticipated of the season: this year also marks two special anniversaries, namely the 40th of the first arrival of Flèche Wallonne on the Mur de Huy and the 50th of the introduction of La Redoute on the Liège course, in an edition won by Eddy Merckx. The 89th edition of La Flèche Wallonne will start with a new departure from Ciney. Will it be an inspiration for bold attackers, like Alain Vasseur, winner of the eighth stage of the 1970 Tour de France, also starting from Ciney? There are many obstacles on the road to success in Huy, starting with the climbs of Ver and Petite Somme, followed by the return of the Côte de Cherave (absent in 2024) just before the Mur. The final circuit is therefore 37.2 kilometers long, with the Ereffe - Cherave - Mur de Huy sequence to be tackled three times before crowning Stephen Williams' successor.

The 28th edition of La Flèche Wallonne Femmes will start from the Grand-Place de Huy and immediately return to the Côte de Bohissau, tackled for the last time in 2016. About forty kilometers from the start of the race, the women's group will join the same route used by the men shortly before, heading towards the Côte de Petite Somme. They will then tackle the climbs of Ereffe, Cherave, and Huy twice. On Sunday, April 27, the men's group will once again be the first in action, starting from the Quai des Ardennes, the epicenter of the Doyenne. The riders will head towards Bastogne, passing through the Côte de Saint-Roch, which has not appeared so early on the route since 2004. On the return journey, a first turn will take them to the Col de Haussire, which was last tackled on the Doyenne route in 1995. The group then enters the last 100 kilometers, punctuated by a series of nine climbs that make the legend of Liège-Bastogne-Liège, including the Côte de La Redoute, introduced 50 years ago.
From Eddy Merckx's fifth and last victory (1975) to the recent triumphs of Remco Evenepoel (2022, 2023) and Tadej Pogacar (2024), La Redoute remains more current than ever. The Liège-Bastogne-Liège Femmes will also be decisive, following the same 2024 route with ten emblematic climbs, from the Côte de Saint-Roch to the slopes of Roche-aux-Faucons. Since Anna van der Breggen (Team SD Worx-Protime) announced her return to competition, the prospect of seeing her on these peaks she dominated (7 victories in Huy, 2 in Liège) before her provisional retirement in 2021 has fueled many fantasies.
Meanwhile, FDJ-SUEZ is preparing to field a power trio with Juliette Labous and Évita Muzic to accompany Demi Vollering (2 victories in Liège, 1 in Huy), a year after Grace Brown's success (now retired). Kasia Niewiadoma (Canyon//SRAM zondacrypto), the reigning winner in Huy before her breathtaking victory in the Tour de France Femmes avec Zwift, will pair up with Cecilie Uttrup Ludwig. Marta Cavalli (winner of La Flèche Wallonne Femmes 2022) is preparing her return to the Ardennes with Team Picnic PostNL, and the same goes for Pauline Ferrand-Prévot (winner in 2014) and her new outfit, that of Team Visma | Lease a Bike. The group is completed with wildcards extended to Arkéa - B&B Hotels Women, Cofidis Women Team, DD Group Pro Cycling Team, EF Education - Oatly, Laboral Kutxa - Fundacion Euskadi, Lotto, St Michel - Préférence Home - Auber 93, Team Coop Repsol, Volkerwessels Cycling Team, and Winspace Orange Seal.
In the men's field, three teams have qualified through the 2024 UCI rankings: Israel-Premier Tech, led by the reigning Huy winner Stephen Williams, will line up alongside Lotto and Uno-X Mobility. The wildcard of the Tudor Pro Cycling Team brings back to the Ardennes two recent Flèche Wallonne winners, Julian Alaphilippe (2018, 2019, 2021) and Marc Hirschi (2020). And they are also looking at Liège-Bastogne-Liège. Alongside the UCI WorldTour stars - and particularly Tadej Pogacar (UAE Team Emirates), winner in Huy (2023) and Liège (2021 and 2024) - Tom Pidcock (2nd in Liège-Bastogne-Liège 2023) is preparing for another assault on the Ardennes with his new team, Q36.5 Pro Cycling Team. Wagner Bazin WB will also participate in both events, while Team Flanders Baloise will race in La Flèche Wallonne and Team TotalEnergies has been invited for Liège-Bastogne-Liège.

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