Richie Porte, 36 anni, è incontestabilmente un esperto di Parigi-Nizza. Sarà l'unico corridore al via della nuova edizione con due successi in carriera nella Corsa del Sole e l'unico ad averla vinta due volte dopo Contador. I suoi successi nel 2013 e nel 2015, quando era al Team Sky, hanno caratterizzato la sua carriera che sembra vivere una seconda giovinezza dopo il terzo posto ottenuto al Tour de France 2020.

Secondo australiano dis empre a salire sul podio finale del Tour de France (dopo Cadel Evans, secondo nel 2007 e nel 2008, prima di vincere nel 2011) Porte ha vissuto un trionfale ritorno a casa: con la moglie e i due figli, tra cui la piccola Eloise nata durante il Tour de France 2020, il 5 dicembre è atterrato a Perth per iniziare i quattordici giorni di isolamento richiesti sotto prima di poter raggiungere la Tasmania, dove è nato.

A gennaio ha vinto, come quasi ogni anno, sulla cima della collina di Willunga (è stata la sua settima volta!) durante il Santos Festival of Cycling, che ha sostituito il Tour Down Under.

Ma in che forma sarà mentre affronta il suo primo test europeo del 2021?

«Non posso davvero dire quali siano le mie ambizioni per questa edizione della Parigi-Nizza peché sono appena arrivato dall'Australia e anche in condizioni normali questa è una gara estremamente complicata da vincere. Non so in che tipo di forma sarò, ho corso solo a gennaio in Australia , mentrei i miei rivali hanno già preso parte a gare molto competitive in Europa».

Tuttavia, Porte ha dalla sua l'esperienza e sa tutto sulla Corsa del sole. «La Parigi-Nizza non è una gara facile da vincere, quindi riuscirci due volte è davvero gratificant. È una gara speciale per me: vivendo a Monaco, mi alleno principalmente sulle strade intorno a Nizza. Quindi, avrò la sensazione di correre a casa verso la fine della settimana. È anche una gara complicata, con venti laterali nei primi giorni e le montagne nel secondo fine settimana. È una gara difficile per tutti».

La nona partecipazione alla Race to the Sunproporrà per Porte anche un altro ritorno 'a casa' visto che sarà l'esordio ufficiale con la maglia della Ineos Grenadiers il cui leader, per l'occasione, sarà probabilmente Tao Geoghegan Hart. Il vincitore del Giro d'Italia 2020 si è già dimostrato a suo agio sulle ripide strade del sud della Francia, con la 10esima posizione (e un 2° posto nell'ultima tappa) al Tour des Alpes Maritimes et du Var. «Abbiamo una squadra molto forte per questa edizione della Parigi-Nizza - conclude Richie Porte -. Prima di tutto, voglio riscoprirmi parte del gruppo e aiutare la squadra a vincere, chiunque sia il capitano. Ma ancora più importante, è che non vedo l'ora di cominciare».