Addio Rein Taaramäe, leggenda del team Intermarché-Wanty. Dopo 17 stagioni ai massimi livelli, Rein inizia una nuova avventura in Asia. "Intermarché-Wanty mi ha portato tanta felicità. Apprezzo in particolar modo i miei sforzi che hanno aiutato gli altri ad avere successo. La vittoria di Biniam Girmay al Giro 2022 è forse il momento clou della mia carriera. Ho concluso il mio viaggio a Intermarché-Wanty come l'avevo iniziato, pieno di emozioni positive."

Kinan Racing Team

Dopo diciassette stagioni ai massimi livelli, Rein Taaramäe ha percorso gli ultimi chilometri della sua carriera nel World Tour nel Tour del Guangxi la scorsa settimana. «Sono passati molti anni dal 2006, quando ho fatto la valigia per trasferirmi in Francia per vivere e gareggiare a livello di club, senza parlare una parola di francese o inglese - racconta il corridore estone, che è diventato stagista con il Team Cofidis durante l'estate del 2007, l'inizio di una lunga carriera come ciclista professionista. -. Ho visto tutto, ho partecipato a tutte le grandi gare e ne ho vinte alcune. Ho incontrato campioni, ho gareggiato con loro e a volte li ho anche battuti», ricorda.

Taaramäe ha accumulato un ricco palmares, con due vittorie di tappa alla Vuelta, una al Giro e altre diciannove vittorie UCI tra cui 10 titoli nazionali. «Non avrei potuto sognare una carriera migliore. Sono grato per tutte le esperienze e le opportunità che ho avuto. È stato un periodo meraviglioso della mia vita» è la sua conclusione.

Con l'Intermarché-Wanty ha raggiunto un nuovo traguardo nel Giro di Spagna 2021, indossando la maglia di leader in un grande giro per la prima volta nella sua carriera all'età di 34 anni. Ha così aggiunto il suo nome ai libri di storia della squadra belga come primo corridore a indossare la maglia di leader in una gara di tre settimane.

Lo scalatore è orgoglioso della sua impresa in cima al Picòn Blanco, dieci anni dopo la sua prima vittoria di tappa alla Vuelta a La Farrapona, ma non considera necessariamente questo momento clou come il suo ricordo più bello con la squadra belga.

«Apprezzo particolarmente il ruolo che ho avuto nel successo di altri. La vittoria di tappa di Biniam Girmay al Giro d'Italia 2022 è forse il momento più felice della mia carriera. Abbiamo lavorato così duramente con la squadra tutto il giorno, tirando per ridurre il distacco, con successo. Proprio come abbiamo fatto a Green Mountain al Tour of Oman un paio di mesi prima per portare Jan Hirt alla vittoria. Questi due successi hanno creato emozioni molto belle».

Dopo quattro stagioni con l'Intermarché-Wanty, all'età di 37 anni, Taaramäe inizia una nuova sfida nell'Asia Tour, con il team giapponese Kinan. «Ogni atleta di alto livello sa che prima o poi deve fare un passo indietro, ritirarsi o trovare un altro stile di vita. Per me, smettere di pedalare al 100% non è un'opzione perché mi sento giovane, in salute e ho un profondo amore per questo sport! Mi piace dire: sono nato per fare il ciclista».

Accettando questa sfida asiatica, segue le orme del suo connazionale Jaan Kirsipuu, plurivincitore di tappa al Tour de France. «Jaan era il mio idolo d'infanzia prima di diventare il mio mentore. Ho sognato di concludere la mia carriera nello stesso modo in cui ha fatto Jaan, nell'Asian Tour. Voglio vivere alcune gare e atmosfere asiatiche, e sento che ora è il momento giusto per perseguire questa nuova esperienza. Ho 37 anni e credo di potermi divertire a correre ancora per qualche anno in una buona atmosfera asiatica, scoprendo nuovi sistemi e luoghi. Il solo pensiero mi entusiasma già» spiega Taaramäe.

Come da tradizione ormai da diversi anni, Rein Taaramäe tornerà a casa con le valigie ben imballate. Grazie alla generosità dei suoi compagni di squadra e dello staff, raccoglie indumenti e attrezzature usate da distribuire durante i suoi campi di allenamento in quota in Ruanda. «Grazie alle nostre donazioni, i bambini ruandesi stanno iniziando a pedalare, unendosi al club locale Rafiki Bike Cycling Team, che offre loro un'attività quotidiana e permette loro di costruire una vita sociale. E non si sa mai fino a che punto arriveranno. Uno di loro, Kevin Nshutiraguma, ha vinto il titolo nazionale a cronometro su una bici Cube indossando la maglia Intermarché-Wanty, dopodiché ha rappresentato il Ruanda ai Campionati del Mondo Junior di Zurigo. Con l'UCI World Cycling Centre ha partecipato alla sesta tappa del Tour de France a Digione, dove è stato invitato a salire sul podio con la maglia verde al fianco di Biniam Girmay. Per i bambini in Ruanda, non è solo materiale: il piccolo contributo che diamo può cambiare la loro vita».