È stata una corsa scoppiettante, divertente, emozionante, che ha ricordato il passato e guardato al futuro. Il Tour of The Alps anche quest’anno non ha deluso le attese. Con le sue tappe brevi e impegnative ha rappresentato il banco di prova ideale in vista del Giro d’Italia per i big che questo mese si contenderanno la maglia rosa e il trampolino di lancio migliore per alcuni dei giovani talenti del panorama internazionale.
A vincere la seconda edizione del nuovo corso euroregionale è stato Thibaut Pinot, il 27enne francese della Groupama-FDJ che già l’anno scorso, al debutto nella gara del GS Alto Garda, aveva concluso al secondo posto, ad un’incollatura dal vincitore Geraint Thomas.
Quella sconfitta proprio non gli era andata giù. Nel 2017, dopo il successo di tappa di Trento aveva detto: «Amo questa corsa e questi luoghi, l’anno prossimo tornerò per vincere». È stato di parola, Thibaut, che stavolta, anche senza successi di tappa, è riuscito a distanziare di 15” Domenico Pozzovivo (Bahrain-Merida) e Miguel Angel Lopez (Astana), che sono saliti nell’ordine sugli altri due gradini del podio. Quarto posto per quello che era forse il nome più atteso di questo Tour of the Alps, Chris Froome, capitano di un Team Sky che non è riuscito a centrare uno storico poker di vittorie consecutive. In generale, il Tour of the Alps ha restituito un Froome competitivo, non ancora ai massimi livelli ma volitivo e desideroso di mettere alla prova sé stesso e i suoi avversari. Leggermente sotto le attese, invece, il campione italiano Fabio Aru (UAE Team Emirates) che ha concluso al sesto posto, alle spalle anche di George Bennett (LottoNL-Jumbo) ma sereno che la “gamba” sarebbe cresciuta in vista della prima grande corsa a tappe in calendario su cui ha posto il cerchiolino rosso in tempi non sospetti. Li ritroveremo a sfidarsi da Gerusalemme a Roma, al top della condizione.
«Sono stati cinque giorni di grande battaglia, nessuno ha fatto regali e per me è un onore vedere il mio nome in un albo d’oro così prestigioso. Questa è la prima vittoria dell’anno, per di più in una corsa a tappe, ma soprattutto una corsa che per gli scalatori è il massimo. La considero una delle più belle vittorie in carriera per il percorso e per la concorrenza di altissimo livello che ho battuto» ha dichiarato in maglia ciclamino Thibaut Pinot, francese atipico, che viene da Melisey, 1.700 abitanti nel dipartimento dell’Alta Saona (regione Borgogna-Franca Contea) e non rinuncerebbe mai alla campagna e ai suoi animali, ma ama l’Italia tanto da tatuarsi sul braccio nella nostra lingua il motto “Solo la vittoria è bella”.
Appassionato di calcio, fan sfegatato del Paris Saint Germain, non dà troppa importanza ai soldi né alla popolarità. «Mi sono sempre piaciute le corse in Italia, sulle vostre strade ho vinto la mia prima gara da Under 23 (il Giro della Valle d’Aosta 2009 a 19 anni, ndr) e da professionista (la Settimana Lombarda 2011), i percorsi mi si adattano perfettamente. Mi piacciono la pizza e la pasta, ma soprattutto i villaggi e in generale l’atmosfera che c’è nel vostro Paese. Il percorso del Giro si adatta meglio alle mie caratteristiche rispetto al Tour ed è per questo che ho chiesto alla squadra di correrlo. Prima di gareggiare in Trentino mi sono allenato in Sicilia (sotto l’occhio vigile del fratello Julien, che lo segue nella preparazione, ndr), così ho colto l’occasione di provare qualche tappa della corsa rosa e scoprire altri scorci magnifici di questo Paese. Sono pronto per questa nuova sfida in rosa. L’obiettivo è migliorarmi». Quindi salire sul podio, visto che un anno fa terminò quarto.
Prima del verdetto finale di Innsbruck, tra il ricordo commosso di Michele Scarponi e la curiosità di scoprire i percorsi dei prossimi campionati del mondo, la corsa che unisce Trentino, Alto Adige e Tirolo ci ha regalato uno spettacolo quotidiano che ha viaggiato in tutto il mondo grazie all’ampia copertura televisiva in diretta, voluta dalla Lega Ciclismo e da PMG Sport. L’organizzazione guidata da Giacomo Santini e Maurizio Evangelista è stata impeccabile e ha ricevuto i complimenti dagli stessi corridori. Protagonista indiscussa è stata la Astana che, nel nome del capitano scomparso un anno fa dopo aver colto il suo ultimo successo al #TotA, ha centrato ben tre vittorie su cinque tappe.
Ad aprire le danze è stato lo spagnolo Pello Bilbao a Folgaria, seguito dal colombiano Miguel Angel Lopez che sull’Alpe di Pampeago ha fatto il “Superman”, sbaragliando la concorrenza, e da Luis Leon Sanchez, che è stato il più veloce a tagliare il traguardo di Lienz. A Merano abbiamo scoperto Ben O’Connor, ventiduenne australiano della Dimension Data, che corre solo dal 2014 ma ha fisico e carattere per andare lontano, così come Mark Padun, che in maglia Bahrain Merida, a 21 anni, nell’ultima frazione è andato a centrare la sua prima vittoria tra i professionisti, confermando quanto di buono si diceva di lui fin dalle categorie minori.
Altro giovane talento emerso nei giorni scorsi è il colombiano Ivan Sosa, il “brutto anatroccolo” della Androni Sidermec (di cui vi raccontiamo a parte, nell’articolo che segue questo, ndr) che a soli 20 anni ha vestito la maglia di leader per un giorno, prima di rovinare a terra e dover rimandare l’appuntamento con la storia. Si sono messi in mostra anche il campioncino “di casa” Nicola Conci, talento trentino al primo anno con la Trek Segafredo che per l’occasione ha vestito la maglia azzurra, e un ritrovato Giulio Ciccone, che con i compagni della Bardiani CSF ha dimostrato di essere in palla in vista del Giro d’Italia. Limitare il significato del Tour of the Alps al solo contesto sportivo, seppur di primissimo livello (in gara nove WorldTeam, otto Professional e due formazioni Continental oltre alla nazionale italiana), sarebbe riduttivo. L’evento, che prosegue nel solco tracciato dallo storico Giro del Trentino, rappresenta, infatti, un esempio virtuoso di collaborazione fra popoli e territori, Tirolo, Alto Adige e Trentino, che all’interno dell’Euregio si sono stretti attorno a dei valori comuni. A questo proposito, nell’edizione 2018, la generosità ha avuto un posto speciale grazie al Premio Team-up Souvenir Michele Scarponi che è stato assegnato ogni giorno alla squadra capace della più bella prova di compattezza e generosità: la formazione vincitrice ha ricevuto un assegno da donare ad un’associazione di beneficenza al ritrovo di partenza della tappa successiva. E a proposito di prossime tappe, il grande ciclismo tornerà sulle strade attraversate dal #TotA a settembre, per un mondiale che si prospetta tra i più duri di sempre. Lo spettacolo continua.
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