Il podio c'è, i secondi di abbuono anche, ma Remco Evenepoel lascia la seconda tappa del Tour de France con un pizzico di amarezza. Il campione belga della Red Bull-BORA-hansgrohe ha chiuso al terzo posto sul traguardo di Barcellona, alle spalle di Tadej Pogacar e del vincitore Isaac Del Toro, convinto però di aver avuto le gambe per giocarsi la vittoria. Un risultato che gli permette comunque di fare un passo avanti nella classifica generale. Grazie al terzo posto e ai quattro secondi di abbuono conquistati, Evenepoel ha preceduto la maglia gialla Jonas Vingegaard, riducendo il proprio ritardo: ora è terzo a 15 secondi dal danese e a soli 9 da Pogacar.

Per tutta la giornata il belga ha corso con grande attenzione, senza mai lasciarsi sorprendere nei momenti decisivi. Al termine della frazione il suo primo commento è stato positivo. «La tappa è andata molto bene. Non ho mai avuto problemi e sono sempre stato ben posizionato, sia sulla salita che nel circuito finale.» Anche le sensazioni dal punto di vista fisico sono state incoraggianti.«In salita mi sono sentito bene e anche il risultato è positivo.»

Il grande rammarico di Evenepoel riguarda gli ultimi metri della corsa. Mentre Del Toro e Pogacar acceleravano con decisione prima dell'ultima salita verso il Montjuïc, il belga aveva scelto una tattica diversa, cercando di sfruttare l'ultima curva per prendere velocità e sorprendere gli avversari. Una scelta che, questa volta, non ha funzionato. «La mia idea era creare un piccolo spazio prima dell'ultima curva, sperando che loro rallentassero leggermente per poi rilanciare con velocità.»

Ma il piano è saltato immediatamente. «Ho visto subito Del Toro e Pogacar accelerare forte. È stata una scommessa: a volte funziona, a volte no. Questa volta non ha funzionato.» Il rammarico aumenta pensando a quanto sia arrivato vicino ai due uomini della UAE. Alla domanda se, restando semplicemente a ruota dei rivali, avrebbe potuto conquistare la tappa, Evenepoel non ha nascosto i suoi pensieri. «Se il ritmo fosse calato e fossi riuscito a rientrare, forse avrei vinto. Se fossi rimasto a ruota, forse avrei vinto.»

Parole che confermano quanto il belga creda nelle proprie condizioni di forma. «Era una tattica che avevo pensato già un giro prima. Purtroppo non ha funzionato. È un peccato essere arrivato così vicino, perché alla fine ero praticamente attaccato alla loro ruota.»

Se la vittoria è sfumata, la classifica generale offre comunque motivi di soddisfazione. Evenepoel ha guadagnato terreno su Vingegaard grazie agli abbuoni e resta pienamente inserito nella lotta per il Tour. Il ritardo dal leader della corsa è di appena 15 secondi, mentre quello da Pogacar è di soli 9. Numeri che lasciano tutto aperto quando la Grande Boucle è ancora nelle sue fasi iniziali.

Il campione olimpico guarda già avanti, senza soffermarsi troppo sul rimpianto. «Per fortuna ci sono ancora diciannove tappe per provare qualcosa di diverso.» Una frase che riassume perfettamente lo spirito con cui Evenepoel affronta questo Tour de France. Il successo di Barcellona è sfumato per una scelta tattica che lui stesso definisce una scommessa. Ma le gambe ci sono, la condizione anche e la classifica resta cortissima. La vittoria è andata a Isaac Del Toro, magistralmente protetto da Pogacar. Evenepoel, invece, si porta a casa un podio, qualche secondo recuperato su Vingegaard e soprattutto la convinzione di poter competere ad armi pari con i migliori. In un Tour che è appena iniziato, potrebbe essere questa la notizia più importante per il campione belga.