Al traguardo, c'è una sola vincitrice. La vittoria è stata possibile solo grazie al sostegno essenziale delle compagne di squadra che sacrificano le loro ambizioni personali per la capitana. Il Tour de France Femmes avec Zwift ha consacrato solo una regina in giallo: Annemiek van Vleuten nel 2022, poi Demi Vollering, Kasia Niewiadoma Phinney e infine Pauline Ferrand-Prévot nell'estate del 2025. Ognuno sa cosa deve alle proprie compagne, specialmente a ìquelle più preziose e presentyi più in cima. Prima di consacrare una nuova vincitrice domenica 9 agosto a Nizza, il sito ufficiale del Tour dà la parola a queste eccezionali figure, che ci raccontano i loro ruoli con " PFP", Kasia o Demi, e disegnano un ritratto diverso delle candidate alla Maglia Gialla.

Silvia Persico: «Elisa Longo Borghini combatte per le sue compagne di squadra, sia in bici che fuori»

Alcune esperienze sono fondamentali perché offrono un primo assaggio di ciò che vogliamo nella vita. Altre hanno l'effetto opposto, mettendo in evidenza ciò che vogliamo evitare. Silvia Persico ha un prezioso ricordo del Tour de France Femmes avec Zwift 2022. «È stata una delle mie migliori prestazioni da professionista. Ho lottato per la vittoria in diverse tappe, ho perso contro la mia idola d'infanzia, Marianne Vos in una di esse, poi sono arravata 5ª nella classifica generale».

Tuttavia, la bergamasca non ha né il desiderio né l'intenzione di inseguire questo tipo di obiettivo negli anni a venire. «Oggi non voglio più puntare alla classifica generale di un Grand Tour. È troppo faticoso, sia fisicamente che mentalmente. Dopo questa performance rivelatrice, la pressione è diventata troppo alta da sopportare».

Ora si sente molto più realizzata nel ruolo di compagna di squadra al servizio delle capitan nelle gare più importanti. «Sono sempre stata una vincente e lo sarò sempre, ma negli ultimi due anni ho cambiato ruolo, e mi piace» Ancor di più quando questo ruolo consiste nel sostenere una delle grandi figure del ciclismo femminile: Elisa Longo Borghini.

Dalla preoccupazione alla serenità: "Quando ho saputo che Elisa sarebbe arrivata, sono stato molto felice... E un po' preoccupata...»

Per diciotto mesi, Persico è stata la leader della promettente UAE Team ADQ, alternando buone prestazioni con risultati ancora più deludenti, fino a quando la squadra emiratina ha deciso di ingaggiare Elisa Longo Borghini per fare un passo avanti nel 2025. Presente ai massimi livelli internazionali da oltre dieci anni e con un prestigioso curriculum, Longo Borghini è, secondo Persico, «il riferimento per tutte le cicliste italiane. Quando mi hanno detto che sarebbe arrivata, ho pensato fosse solo una voce» ricorda l'all-rounder di Alzano Lombardo. «Poi abbiamo partecipato insieme a un camp di allenamento prima dei Giochi Olimpici di Parigi e fu lei a confermarmi che era vero. Questo mi ha sorpreso»,

La squadra stava per cambiare dimensione, poiché faticava ancora a raggiungere gli altissimi standard imposti dal suo omologo maschile, la UAE Team Emirates. «Ero molto felice... e un po' preoccupata. La conoscevo un po' dalla nazionale italiana e andavamo d'accordo, ma non abbiamo mai avuto davvero l'opportunità di conoscerci meglio. Era un po' spaventosa, sai? Non parlavamo molto e, a parte il ciclismo, sembrava piuttosto chiusa, come se fosse troppo seria per entrare in un gruppo dove passiamo il tempo a scherzare. Col tempo, queste paure sono scomparse: oggi chiacchiera, scherza e ride tanto quanto tutte le altre. E a volte ci capiamo senza nemmeno dover parlare».

Protettrice e mentore: «Lei ci guida tutte»

In Elisa Longo Borghini, Persico ha scoperto una donna con «un'etica del lavoro impressionante», sempre pronta a «spingersi ai suoi limiti, sia in allenamento che in gara». La sua passione è probabilmente ciò che la caratterizza meglio. «Ama così tanto andare in bici che questo la spinge a dare il meglio di sé ogni giorno». È questa passione che gli ha permesso di vincere in eventi diversi ed impegnativi come il Giro d'Italia o le Paris-Roubaix Femmes, mostrando una notevole forza di carattere. Questa grandezza sportiva si riscontra anche a livello umano. «Elisa è una vera mentore per tutte noi. È raro incontrare una leader come lei, che si prende cura di ciascuna delle sue compagne e lotta per loro, dentro e fuori dalle corse».

Una qualità spesso invisibile ma essenziale: la capacità di proteggere la propria squadra, assorbire pressioni esterne e creare un ambiente sereno. «Elisa gestisce molto bene le aspettative che la pesano. A volte non ci rendiamo nemmeno conto che è sotto pressione». Per Persico, pedalare al suo fianco è un vero sollievo. «Nella nostra prima gara insieme, il UAE Tour 2025, sono stato molto felice quando i direttori sportivi mi hanno chiesto di correre per lei. Non avevo mai lavorato per una ciclista così forte, e questo mi ha liberato dalla pressione che sentivo negli anni precedenti. Siamo arrivate prima e seconda nella tappa regina... e poi la classifica generale, niente male!»..

Il Tour nel mirino: «Ogni membro della squadra è essenziale per la vittoria del leader»

Nell'ultimo anno e mezzo, Persico e Longo Borghini hanno condiviso 49 giorni di gara e ottenuto 12 vittorie: una per Persico, undici per Longo Borghini. «Sento di aver avuto un ruolo importante in molti dei suoi successi. A volte sono la sua ultima compagna di squadra, il che mi fa guadagnare più spazio in onda rispetto alle altre ragazze. Ma ogni membro della squadra è essenziale per permettere al leader di concludere il lavoro e vincere. E alla fine, chi merita più onori è sempre quello che supera il limite nel primo tempo».

Nessuna delle loro vittorie ottenute insieme è preziosa quanto il Giro 2025, vinto grazie a uno spettacolare attacco a due nella penultima tappa. Longo Borghini era a 16 secondi dalla portatrice della maglia rosa Marlen Reusser quando lei e Persico hanno preso il comando del gruppo delle favorite in una discesa prima dell'ultima salita verso Monte Nerone. «Questo attacco è stato completamente non pianificato, ma ha funzionato perfettamente. I direttori sportivi ci avevano chiesto di essere in testa in discesa, e adoro andare veloce in questo esercizio. Abbiamo creato un vuoto, poi l'auto ci ha chiesto di rallentare per aspettare il gruppo. Ma Elisa ha insistito per continuare e abbiamo deciso di andare fino in fondo».

Dopo un'ora di intenso sforzo, Longo Borghini ha preso la maglia rosa prima di sigillare la sua vittoria finale il giorno successivo. «Ma penso ancora che abbiamo davvero vinto questo Giro in una tappa pianeggiante» ha detto Persico. Dopo la sua dimostrazione di coraggio e padronanza al Giro, Elisa Longo Borghini si avvicina al prossimo Tour de France Femmes avec Zwift come una delle grandi favorite. Al suo fianco, UAE Team ADQ schiererà Paula Blasi, rivelazione della stagione dopo il suo successo nella Vuelta Femenina 26 di Carrefour.es, oltre a un solido gruppo di compagne, tra cui Silvia Persico. «Sarò al servizio della squadra, anche se potrei avere qualche opportunità per giocare la mia carta in certe tappe. Ma la maggior parte del tempo lavorerò per Elisa e le altri leader del team. Insieme, cercheranno di conquistare la Maglia Gialla che tutta la squadra desidera».

LA SCHEDA

Silvia Persico (ADQ squadra UAE)
Nata il 25 luglio 1997 ad Alzano Lomabardo (Italia)

Squadre:
    Valcar - Viaggi e Servizi (2017-2022)
    UAE Team ADQ (dal 2023)

Risultati top:
    2026: vincitrice del Giro dell'Appennino
    2025: vincitrice del Giro del Veneto
    2023: vincitrice del Brabantse Pijl
    2022: 3a ai Campionati Mondiali su Strada UCI

Risultati al Tour de France Femmes avec Zwift:
    2024:69a assoluto
    2023: 14a assoluto, 3a nella seconda tappa
    2022: 5a assoluto, 2a nella tappa 2, 3a nella tappa 8