Compagno di squadra modello, corridore di punta e capitano su strada di grande esperienza: l'olandese Boy van Poppel concluderà la sua carriera ciclistica professionistica alla fine della stagione 2024, dopo quattordici anni in gruppo, di cui cinque con il team Intermarché-Wanty. Questa decisione segue il suo incidente a marzo durante la Nokere Koerse, nel quale ha subito fratture multiple.

Figlio di Jean-Paul, vincitore della maglia verde e di nove tappe del Tour de France, Boy era destinato a una carriera nello sprint. A 20 anni, ha ottenuto la sua prima e unica vittoria professionistica al Tour of Missouri del 2008 davanti a un certo Mark Cavendish e al suo compagno di squadra Michael Van Staeyen, che avrebbe dovuto lanciare. È in questo ruolo di lead-out che Boy si è distinto per tutta la sua carriera, prima al servizio di Robert Förster alla UnitedHealthcare (2011-2012), poi di suo fratello Danny van Poppel alla Vacansoleil (2013) e quindi alla Trek (2014-2018).

Dopo cinque stagioni nella squadra americana e un periodo con la squadra olandese Roompot (2019), si è riunito al fratello alla Intermarché-Wanty, con il quale ha corso per la seconda volta il Tour de France, finendo nono a Fougères nel 2021.

Vero e proprio punto di riferimento nella squadra, nei treni sprint e nel cuore delle Classiche, è diventato il mentore di Gerben Thijssen, che ha spinto ai suoi primi successi professionali nel 2022, e della esperienza di cui hanno beneficiato anche i giovani corridori Biniam Girmay, Hugo Page, Arne Marit e Madis Mihkels.

Nel 2023, all'età di 35 anni, è arrivato terzo nello sprint a Saragozza della Vuelta a España. Questo è stato l'apice per Boy, rendendolo il terzo membro della famiglia van Poppel a salire sul podio di una tappa di un Grande Giro, seguendo le orme del padre e del fratello.

Padre felice di due bambine, Mèxx e Ivy, Boy van Poppel ha partecipato a nove Grandi Giri e fa parte dell'esclusivo club di corridori che hanno concluso il Giro, il Tour e la Vuelta, oltre a quattordici Monumento, tra cui sei Parigi-Roubaix e il Giro delle Fiandre.

Boy van Poppel: "Dopo quattordici anni da professionista, è arrivato il momento di voltare pagina. A marzo mi sono rotto le vertebre durante la Nokere Koerse e, anche se ho dato il massimo per tornare, il mio corpo ha segnalato che era ora di smettere. È stato un periodo difficile mentalmente, ma ora mi sento meglio e sono pronto ad andare avanti. Ho iniziato a pedalare all'età di 10 anni, ispirato dal mio eroe: mio padre. Fin dall'inizio ho condiviso questa avventura con mio fratello, che è diventato anche lui un ciclista di alto livello. Sono orgoglioso di lui e di tutto ciò che abbiamo realizzato insieme. Guardandomi indietro, sono contento del percorso che ho fatto e, soprattutto, del fatto di aver sempre dato il massimo. Posso smettere senza rimpianti. Ai corridori che mi hanno accompagnato spero di aver passato qualcosa che possano usare per continuare a crescere e avere successo. È stato un onore far parte del loro viaggio e so che continueranno ad affermarsi, anche senza di me al loro fianco. Ringrazio in particolare Intermarché-Wanty per aver tirato fuori il meglio di me in questi anni: lì mi sono sentita davvero parte di una famiglia. A tutti coloro che mi hanno sostenuto - famiglia, amici, fan - dico grazie. Il vostro sostegno mi ha aiutato a superare i momenti più difficili. Questa non è la fine, ma la prima pagina di un nuovo capitolo della mia vita. Non vedo l'ora di passare più tempo a casa e scoprire cosa mi riserva il futuro. Alla prossima avventura!».