La notizia era nell’aria già da dicembre e oggi dalla Spagna è arrivata la comunicazione ufficiale: Wout Van Aert resterà con la Jumbo-Visma fino al 2024. Una trrattativa lunga, quella tra il team olandese e il campione belga, perché dopo le straordinarie vittorie del 2020, erano molte le squadre che lo volevano, tra le quali la Ineos-Grenadiers.

«Anche dopo il 2021 continuerò con orgoglio ad essere un corridore del Team Jumbo-Visma. Sono molto contento di questo - ha detto Van Aert dal ritiro ad Alicante, in Spagna -. Volevo veramente prolungare il mio contratto perché mi trovo molto bene con la squadra. Penso che tutti abbiano visto gli enormi passi avanti che ho fatto negli ultimi anni. Mi sono sempre fatto trovare in forma quando ne avevo bisogno. Devo molto alla squadra, che mi ha dato l’opportunità di lavorare per raggiungere i miei obiettivi».

Van Aert è stato uno dei migliori corridori del 2020. Finito il lockdown ha subito vinto Strade Bianche e una settimana dopo ha fatto sua la Milano-Sanremo. Dominatore indiscusso di questo anno, ha sempre corso per la vittoria, portando a casa due medaglie d’argento al Mondiale di Imola e un secondo posto al Giro delle Fiandre.

 «La decisione di firmare di nuovo con la Jumbo-Visma era stata presa abbastanza rapidamente nella mia mente. Ovviamente ci sono altre cose che entrano in gioco e che richiedono un po’ di tempo. L'intenzione c’era da entrambe le parti ed ero fiducioso che tutto sarebbe andato bene. Sono molto felice di poter restare in questo ambiente, per me così familiare. Mi sento molto bene qui e gli anni passati hanno dimostrato che posso portare risultati importanti. Non devo spiegare quanto interesse ci fosse per me, ma posso dire di non aver mai avuto colloqui con un'altra squadra. Il mio obiettivo era prolungare il contratto con la Jumbo Visma: siamo diventati la migliore squadra del mondo e la scelta di rimanere per me era quella ideale. Sono contento di aver firmato e sono sollevato nel poter parlare di questo adesso».

Sollevato dopo la firma del contratto è anche l'amministratore delegato del team Jumbo-Visma Richard Plugge, che insieme a Merijn Zeeman ha avuto l'incontro finale con Van Aert ad Alicante. «Wout è uno dei grandi nomi, una delle grandi stelle del ciclismo ed è l'attuale numero tre del mondo – ha spiegato Plugge -. Per noi era importante tenerlo in squadra. Potevano esserci altre squadre interessate a Wout, ma la sua intenzione era quella di firmare sin dall'inizio con noi. Lo abbiamo aiutato nella sua crescita ed è per questo che vuole restare. Abbiamo capito subito il desiderio l'uno dell'altro. Poi i dettagli hanno richiesto tempo».

Anche Zeeman, manager sportivo della formazione olandese, è soddisfatto del nuovo contratto. «Questa è una notizia fantastica per tutta la nostra squadra e per i nostri sponsor. Wout si è rivelato un grande nel ciclismo, una star direi. È una persona capace di rendere lo sport più divertente da guardare ed è meraviglioso che faccia questo come corridore del Team Jumbo-Visma. Siamo molto orgogliosi e anche molto grati per la fiducia che ci ha dato scegliendoci. Per noi che siamo dei preparatori, è fantastico poter lavorare con un atleta dalla personalità e dalle doti fisiche come le sue. Il team si è evoluto continuamente negli ultimi anni anche se, facendo un’analisi dello scorso anno, pensiamo che fosse insufficiente il supporto della squadra a Wourt e stiamo lavorando per colmare questa lacuna».