Il due volte campione del mondo Julian Alaphilippe farà il suo esrdio stagionale nel 2024, prendendo prte alla gara più importante dell'Australia, il Tour Down Under, che si svolgerà tra il 16 e il 21 gennaio. Unico francese nella storia ad aver vinto due maglie iridate consecutive su strada, il 31enne Alaphilippe ha già corso il Tour Down Under una volta, nel 2014, nella sua prima stagione da professionista con la squadra

La 24esima edizione dell'evento, in cui la Soudal Quick-Step ha vinto una volta la classifica generale e un totale di sei tappe, sarà preceduta dalla Down Under Classic. Tre giorni dopo, il gruppo intraprenderà la corsa di 800 km totali – che prevede tra l'altro il famoso arrivo di Willunga Hill – con partenza da Tanunda e traguardo finale a Mount Lofty.

«Sono molto felice di iniziare la mia stagione al Tour Down Under. Ricordo di aver fatto la mia prima gara con il team dieci anni fa, quando ero solo un neo-professionista. Ho molti bei ricordi della gara, dei tanti tifosi incredibili e del bel tempo, e non vedo l'ora di tornare al via e incontrare di nuovo i nostri numerosi sostenitori in quella terra lontana»a, ha detto Julian, la cui ultima apparizione in Australia risale al 2022, in occasione dei Campionati del Mondo.

E ancora: «Ci sono molte strade ondulate e salite difficili nelle varie tappe di questa gara, ma sono particolarmente entusiasta di ritornare a Willunga Hill e affrontare l'ascesa di Mount Lofty per la prima volta, poiché credo che entrambi questi arrivi offriranno grandi opportunità alla nostra squadra per fare risultato».

Il direttore di gara del Santos Tour Down Under, Stuart O'Grady, ha affermato che - come spettatore - Alaphilippe è sempre stato un corridore entusiasmante da seguire e la sua presenza aumenterà la lotta per le vittorie di tappa e la maglia di leader dela corsa. «Mi aspetto che Alaphilippe faccia molto bene nel fine settimana che sarà il più difficile della storia delle corse TDU, soprattutto perché un è corridore che ha vinto la classifica di re della montagna al Tour de France e ha indossato la maglia gialla più prestigiosa per 18 giorni nella sua carriera di grande successo. È un vero campione del nostro sport e un talento nato in bicicletta. Non vediamo l’ora che corra nella più grande corsa ciclistica australiana».