Alla vigilia della seconda edizione del Tour de France Prudential Singapore Criterium, i corridori della Grande Boucle hanno dedicato il loro tempo alla scoperta della Città-Stato e a una serie di incontri con i media e il pubblico.
Domani, dopo una serie di gare per dilettanti all'inizio della giornata, i campioni saranno in azione in una cronometro a squadre nel pomeriggio, seguita dalla gara clou del Criterium: un circuito di 60 chilometri e 20 giri nel cuore di Singapore.

POGACAR: "IL MIO CUORE MI DICE DI CORRERE OVUNQUE". Nonostante fosse impegnato con la sua squadra in un training camp, il campione sloveno ha seguito da vicino la presentazione del percorso del Tour de France 2024. «E' un bel percorso" e mi rendo anche conto che ogni anno so sempre di più sulle salite scelte. Tutti questi nomi mi stanno diventando familiari. È anche insolito che la tappa finale sia una prova a cronometro. Dovrò rimanere concentrato al 100% per un giorno in più, ma sono soddisfatto dell'inserimento delle due cronometro, che potrebbero rappresentare sfide decisive».

E quando viene informato che Jonas Vingegaard ha dato al percorso del Tour un punteggio di 8/10, il suo senso dell'astuzia si fanno subito sentire: «Qualunque cosa accada, la cosa più importante sarà sempre avere gambe forti e una buona squadra... ma dirò 9/10».

Il messaggio è stato lanciato perché anche se il leader della UAE non ha deciso nel dettaglio il suo programma , non ci sono dubbi sulla sua partecipazione al Tour de France: «Il mio cuore mi dice di correre ovunque, ma so che non è possibile».

LA FONTANA DELLE AMBIZIONI... Mentre le tre maestose torri di Marina Bay Sands sono il simbolo più visibile della città, i singaporiani hanno una particolare predilezione per la Fontana della Ricchezza, e non solo per la sua superficie record di 1.683 m2. Con la sua forma geometrica ispirata al mandala indù, la struttura monumentale sottolinea l'armonia tra le religioni e le diverse origini della popolazione del paese. Questo luogo è stato scelto come punto focale per la seconda edizione del Critérium. E proprio lì i campioni sono stati invitati a partecipare a una sfida speciale, ovvero un confronto su un "trishaw", il tradizionale triciclo di Singapore. Il terzetto di esperti Chris Froome, Peter Sagan e Mark Cavendish si è cimentato in una staffetta sui tre giri della rotonda della fontana. Ma con una tecnica molto più sofisticata per il passaggio di testimone il tempo è stato abbassato di 12 secondi dal terzetto Jasper Philipsen-Giulio Ciccone-Tadej Pogacar, che hanno così conquistato la loro prima "vittoria" del weekend.

FROOME E TARLING: PASSATO, PRESENTE E FUTURO. In questa prima giornata del Criterium, il programma creato per il pubblico di Singapore includeva una gara per bambini applaudita dal corridore più anziano e dal più giovane impegnati domani, i britannici Chris Froome e Joshua Tarling. Ascoltando il quattro volte vincitore del Tour parlare di un possibile ritorno la prossima estate, la motivazione espressa è stata ben lontana da quella di un "nonno" di 38 anni: «Certo, è stato difficile seguire il Tour in televisione quest'estate, ma mi ha permesso di riflettere su ciò che mi impediva di progredire da tempo, e ho trovato un modo per andare avanti. La mia posizione sulla bici è cambiata da quando ho cambiato squadra e attrezzatura, ma non me ne sono reso conto perché mi stavo concentrando principalmente sulla mia riabilitazione. Ho rifatto tutti i settaggi e ho intenzione di alzare il mio livello di prestazioni».
Sarò pronto per tornare a competere con i migliori sulle strade del Tour? «È difficile dirlo. È passato troppo tempo dall'ultima volta che ho davvero pedalato a un livello decente, e l'attuale generazione è davvero impressionante. Non avrei mai creduto che un gruppo di ragazzi che avevano appena superato i vent'anni potesse vincere il Tour, ma è quello che è successo».

Joshua Tarling, alto 1,94 m e 19 anni, potrebbe non avere il fisico di un futuro vincitore, ma ha intenzione di giocare un ruolo importante al Tour, e perché no già l'anno prossimo? «Lo sogno, ovviamente, ed ero sugli Champs-Elysées tra la folla a sventolare una bandiera quando Chris ha vinto il suo secondo Tour nel 2015. Spero di esserci l'anno prossimo perché ci sono due fantastiche tappe a cronometro, ma mi preparerò anche per i Giochi Olimpici, dove cercherò di vincere una medaglia a cronometro».
STELLE E MAGLIE A BIZZEFFE. La giornata alla scoperta di Singapore ha incluso anche un breve corso di "Singlish", una lingua locale che incorpora parole dal malese, dal cinese e dall'inglese e si è conclusa con una presentazione dei corridori al pubblico, che ha potuto assistere a una sfilata delle maglie distintive. Le maglie del Tour de France, ovviamente: il bianco di Pogacar, il verde di Philipsen e il pois di Ciccone, ma anche la maglia di campione portoghese di Ivo Oliveira e quella di campione ungherese di Attila Valter. Alcuni dei colori sono molto meno familiari agli spettatori abituali del ciclismo, che non hanno mai visto la maglia del campione coreano al Tour ma potranno vederla domani sulle spalle del Keon Woo Park. C’è anche la Malesia rappresentata dal suo campione, Muhammad Nur Aiman Mohd Zariff, mentre la squadra thailandese ha chiamato il campione del paese Noppachai Klahan come rinforzo dell'ultimo minuto. Infine, il pubblico di Singapore farà sicuramente il tifo per il campione nazionale Yong Liang Mun, che quest'anno ha raddoppiato i suoi sforzi per guadagnarsi un posto nel Criterium: «Non ero abbastanza bravo, ma mi sono allenato molto - spiega il 30enne che lavora nella finanza - e sono riuscito a vincere la cronometro e la corsa su strada ai campionati nazionali. Sono un grande fan di Pogacar, è un onore correre con lui domani, ma non riesco a immaginarmi di batterlo. Cercherò comunque di entrare nella fuga».