Ci sono giovani ciclisti che arrivano nel mondo del professionismo già con un'etichetta ben precisa: scalatore, specialista delle classiche, corridore a tappe. Niels Driesen sta ancora scoprendo la sua.

Il ventunenne belga lo farà con il team Pinarello Q36.5 Pro Cycling fino alla fine del 2029, dopo una stagione di svolta che ha rivelato quanto potenziale ancora possa esprimere.

Proprio ieri, Driesen ha concluso al secondo posto la classifica generale del Tour de l'Avenir, conquistando anche il secondo posto nell'impegnativa tappa finale Ceresole Reale-Lago Serrù. Durante la settimana ha vinto la tappa inaugurale, ha indossato la maglia gialla ed è rimasto tra i più forti nelle decisive tappe di montagna.

Questo successo segue la vittoria al Ronde de l'Isard all'inizio della stagione, dove Driesen ha scoperto che sia la sua velocità in salita che quella finale erano superiori a quanto credesse.

"Sento di poter migliorare ancora molto", ha dichiarato Driesen. “Lo scorso inverno ho iniziato ad allenarmi molto più intensamente rispetto agli anni precedenti e ho subito percepito un miglioramento nel mio livello. Credo di avere ancora molto margine di miglioramento. Alla mia età, penso che sia un aspetto positivo. Voglio solo crescere il più possibile e vedere dove questo mi porterà.”

Da giovane, Driesen ha praticato sia BMX che ciclismo su strada, per poi progredire nel settore giovanile dell'Acrog-Balen BC in Belgio. Da junior, ha concluso al quarto posto il Giro delle Fiandre e al quinto la Parigi-Roubaix.

I suoi risultati del 2026 indicano un corridore capace di competere sia nelle impegnative corse di un giorno che nelle corse a tappe, sebbene Driesen nutra ancora una particolare predilezione per le prime.

“Mi piacciono molto le corse di un giorno perché ti permettono di dare il massimo”, ha spiegato. “Ma spero di continuare a migliorare in entrambe le discipline. Anche quest'anno mi sono sorpreso di quello che sono riuscito a fare nelle corse a tappe.”

Douglas Ryder, Team Principal del Pinarello Q36.5 Pro Cycling Team, ha dichiarato: “Ciò che ci entusiasma di Niels non è solo ciò che ha già raggiunto, ma anche quanto crediamo che possa ancora migliorare. Il secondo posto al Tour de l’Avenir e la vittoria al Ronde de l’Isard dimostrano le sue capacità, ma non vogliamo etichettarlo troppo presto. Il nostro compito è fornirgli l'ambiente, le competenze e l'attrezzatura necessari per scoprire fin dove può arrivare il suo talento. Questo si sposa perfettamente con la nostra filosofia Race Sharp: prepararsi con precisione, continuare ad imparare ed essere pronti a correre quando si presenta l'occasione.”

Per Driesen, l'ambiente e l'approccio alle prestazioni del Team sono stati fondamentali nella sua decisione. “Fin dalle prime conversazioni con Douglas, Kurt e il Team, ho sentito che mi volevano davvero qui”, ha affermato. “Questo mi ha dato la sicurezza di avere il supporto giusto per crescere. L'intero progetto mi ha conquistato. Le bici, l'abbigliamento, l'alimentazione e la possibilità di lavorare a stretto contatto con le aziende che producono questi articoli sono davvero interessanti. A questo livello ogni dettaglio diventa importante.”

Driesen lavorerà a stretto contatto con gli specialisti dell'ecosistema performance del Team, tra cui Pinarello, Q36.5 e Amacx, insieme allo staff tecnico. Il suo primo obiettivo da professionista è semplice: imparare, dare il suo contributo al Team ed essere pronto quando si presenteranno delle opportunità.

“Voglio correre con corridori esperti, imparare da loro, migliorare e aiutare il Team il più possibile”, ha dichiarato Driesen. “E quando si presenteranno delle opportunità per me, voglio coglierle al volo.”