Henrique Bravo arriva in Italia dopo aver già conquistato la classifica generale e una vittoria di tappa al Tour di Antalya a marzo, per poi ripetere l'impresa la scorsa settimana all'Oberösterreich Rundfahrt in Austria. E ora il ventenne si sta preparando per quella che considera la corsa più importante della sua carriera finora.

«È stata una settimana davvero bella in Austria. Venivamo da un ottimo ritiro in Sierra Nevada e tutti eravamo in ottima forma. Ho vinto la prima tappa e poi la squadra ha difeso la maglia per i tre giorni successivi, quindi è stata una corsa molto speciale per noi».

Il risultato ha dato al brasiliano della Soudal Quick Step Devo molta fiducia in vista del suo debutto al Giro Next Geno: «Mi sento molto bene. Abbiamo una squadra davvero forte e siamo tutti entusiasti per il Giro. Abbiamo diversi corridori che hanno già dimostrato una buona forma e ottenuto ottimi risultati in questa stagione, quindi penso che possiamo essere competitivi per tutta la corsa».

Bravo crede che uno dei maggiori punti di forza della squadra sia l'atmosfera che si è creata tra i corridori durante la stagione: «Abbiamo un ottimo gruppo. Trascorriamo molto tempo insieme e recentemente siamo stati insieme per quasi un mese in Sierra Nevada. È importante avere una bella atmosfera e noi ce l'abbiamo sicuramente. Tutti vanno molto d'accordo e questo aiuta molto quando si partecipa a corse come questa».

Sebbene Bravo abbia già ottenuto successi nel 2026, il Giro Next Gen rappresenta un salto di qualità significativo. La corsa è ampiamente considerata uno degli eventi più prestigiosi del ciclismo Under 23 e ha lanciato la carriera di molte future stelle del WorldTour. «Non ho mai corso il Giro Next Gen prima d'ora e non ho partecipato nemmeno al Tour de l’Avenir l’anno scorso, quindi questa sarà la mia prima esperienza in una delle più importanti corse a tappe Under 23. Sono emozionato all’idea di confrontarmi con i migliori corridori. Certo, ci sono corridori forti in molte corse durante l’anno, ma questo è uno degli eventi più importanti del calendario e tutti arrivano in forma smagliante».

Nonostante la sfida che lo attende, il brasiliano non si aspetta che il salto di qualità nella competizione sia uno shock. «Penso che il livello sarà molto alto, ma non sarà uno shock. Forse la differenza maggiore sarà la pressione del gruppo nei primi giorni. Dopodiché, quando arriveremo in montagna, penso che il percorso mi si addica abbastanza bene».

Le tappe di montagna sono quelle che Bravo ha evidenziato nel percorso. Dopo diverse giornate iniziali impegnative, la corsa si conclude con una serie di grandi tappe di montagna prima di una cronometro individuale finale. Gli ultimi giorni saranno probabilmente decisivi per la classifica generale.

«Ci sono due arrivi in ​​salita e sono le tappe che preferisco. Hai già alle spalle diversi giorni di duro allenamento e poi arrivi alle salite più impegnative della corsa. Sono le tappe che aspetto con più impazienza»”.

La cronometro finale sarà la prima cronometro europea per Bravo, una specialità su cui si è concentrato negli ultimi mesi. «Ho corso solo una cronometro prima d'ora, ai campionati nazionali brasiliani. Quest'anno mi sono concentrato di più su questo aspetto, quindi vedremo come andrà».

Acxcanto al brasiliano, la formazione belga schiererà l'italiano Federico Savino, i belgi Jasper Schoofs, Gauthier Servranckx e Viktor Soenens e lo sloveno figlio d'arte Erazem Valjavec.