Promosso quest’anno a corsa .Pro, il Région Pays de la Loire Tour si è aperto nel segno delle ruote veloci e, in particolare, di Ethan Vernon. È stato infatti lo sprinter britannico in forza all’NSN Cycling Team a conquistare la frazione inaugurale (la Fontevraud-l'Abbaye-Vertou di 187.5 chilometri) della breve corsa a tappe francese superando in una volata senza storia Erlend Blikra (Uno-X Mobility) e il connazionale Noah Hobbs (EF Education-EasyPost).

Tale exploit vincente, il terzo in stagione dopo quelli al Tour Down Under di gennaio e alla Volta Ciclista Catalunya il mese scorso, gli è valso anche la prima maglia di leader della classifica generale dove, grazie ai 10” di abbuono agguantati al traguardo, comanda con 4 secondi sul terzetto composto dallo stesso Blikra, il belga della Unibet Rose Rockets Lander Loockx e l'olandese della Euskaltel-Euskadi Axel van der Tuuk.

La tappa è vissuta sulla lunga fuga di Lander Loockx (Unibet Rose Rockets), Mikel Xabier Azparren (Pinarello-Q36.5), Gabriele Bessega (Polti VisitMalta), Axel van der Tuuk (Euskaltel-Euskadi), Clement Davy (Nice Métropole Côte d'Azur), Kevin Avoine (Van Rysel Roubaix) e Santiago Ferraro (Bardiani CSF 7 Saber). Staccatosi quest’ultimo a poco meno di una quarantina di chilometri dall’arrivo, i sei sono rimasti compatti in avanscoperta fino ai -22 km quando Bessega e Davy, con il plotone ormai alle calcagna, hanno provato in coppia a dare nuova linfa al tentativo.

Il gruppo però, condotto dagli uomini della NSN, non ha concesso loro spazio e a 15 chilometri dal traguardo, nel corso del penultimo giro del circuito di 8,9 chilometri attorno a Vertou, è andato implacabilmente a riassorbirli tornando in questo modo compatto.

Come da previsioni della vigilia, si è arrivati così in volata dove, dopo l’ottimo lavoro svolto dai compagni nelle ultime migliaia di metri, Vernon non ha tradito le attese andando a prendersi in maniera netta il successo davanti a Blikra (rimasto ad arrangiarsi una volta imbroccato il rettilineo finale) e un Hobbs capace, in leggera rimonta, di concludere sul terzo gradino del podio di giornata.

Vernon, dunque, ripartirà domani da capoclassifica della corsa a tappe transalpina, una posizione questa che, considerato il profilo semplice della La Garnache-Les Sables-d'Olonne (153.6km), egli potrebbe difendere se non addirittura rafforzare in caso di bis personale.

ORDINE D’ARRIVO

1. Ethan Vernon (GBR/NSN Cycling) - 3:56:40

2. Erlend Blikra (NOR/Uno-X Mobility) - s.t.

3. Noah Hobbs (GBR/EF Education-EasyPost) - s.t.

4. Paul Penhoët (FRA/Groupama-FDJ United) - s.t.

5. Joes Oosterlinck (BEL/Van Rysel-Roubaix) - s.t.

6. Corbin Strong (NZL/NSN Cycling) - s.t.

7. Manuel Peñalver (SPA/Polti-VisitMalta) - s.t.

8. Jason Tesson (FRA/TotalEnergies) - s.t.

9. Nolan Huysmans (BEL/Flanders-Baloise) - s.t.

10. Clément Venturini (FRA/Unibet Rose Rockets) - s.t.

CLASSIFICA GENERALE

1. Ethan Vernon (GBR/NSN Cycling) - 3:56:30

2. Erlend Blikra (NOR/Uno-X Mobility) a 0:04

3. Lander Loockx (BEL/Unibet Rose Rockets) a 0:04

4. Axel van der Tuuk (OLA/Euskaltel-Euskadi) a 0:04

5. Noah Hobbs (GBR/EF Education-EasyPost) a 0:06

6. Kévin Avoine (FRA/Van Rysel-Roubaix) a 0:06

7. Gabriele Bessega (ITA/Polti-VisitMalta) a 0:09

8. Santiago Ferraro (ITA/Bardiani-CSF-7Saber) a 0:09

9. Paul Penhoët (FRA/Groupama-FDJ United) a 0:10

10. Joes Oosterlinck (BEL/Van Rysel-Roubaix) a 0:10

ALTRE CLASSIFICHE

Classifica a punti: Ethan Vernon (GBR/NSN Cycling)

Classifica dei GPM: Kevin Avoine (FRA/Van Rysel Roubaix)

Classifica di miglior giovane: Noah Hobbs (GBR/EF Education-EasyPost)

Classifica a squadre: Polti VisitMalta (ITA)