Sette giorni dopo Santa Vall by the Traka che, nei dintorni di Girona, ha dato il la al programma 2026 delle Gravel Earth Series, anche le Gravelking UCI Gravel World Series hanno fatto tappa in Spagna per il primo appuntamento europeo del proprio fitto calendario di gare varato per questa stagione: la Castellón Gravel Race. 

Al contrario della challenge messa in piedi da Klassmark, il circuito di eventi dell’Unione Ciclistica Internazionale ha opzionato l’accidentato entroterra della comarca dell'Alcalatén, nella Comunità Valenciana, per la seconda (la prima sul suolo del Vecchio Continente) delle 47 prove in agenda quest’anno, un terreno questo che ha messo le ali a Sofía Gómez Villafañe e Romain Bardet (Factor Racing), vincitori rispettivamente delle prove élite femminili e maschili.

L’argentina, in gara coi colori della Specialized Off Road, ha confermato di trovarsi in splendide condizioni di forma bissando il successo ottenuto una settimana fa a Santa Vall con una prestazione che, in 3 ore 54 minuti e 57 secondi, le ha consentito di precedere di 17” la statunitense della Pas Racing Morgan Aguirre e di 43” la svizzera Elena Hartmann.

Il francese invece, già a segno alla RADL GRVL di gennaio, ha conseguito un’affermazione più netta trionfando, al termine di una prova che proponeva 2500 metri di dislivello positivo in 97 chilometri, con 2’04” di vantaggio sul campione continentale in carica (nonché vincitore di Santa Vall sette giorni orsono) Mads Würtz Schmidt e 4’27” sull’olandese della Canyon x DT Swiss All-Terrain Racing Mathijs Loman, l’anno scorso primo nella classifica finale della challenge con la maglia dello Swatt Club.

A proposito del team di Carlo Beretta, è stato proprio un rappresentante della formazione italiana il miglior (e unico) azzurro a tagliare il traguardo di Llucena: dopo aver lottato a lungo per un posto in top ten, Matteo Fontana (mattatore nel 2025 di Sahara Gravel) ha infatti chiuso al 19° posto con un ritardo di 10’43” da un Bardet che, a 35 anni e dopo aver passato nemmeno dodici mesi nell’ambiente gravel, sta riuscendo ad accompagnare con sempre maggior fortuna successi e divertimento.

Photo credit: Castellon Gravel Race