Domenica 19 gennaio la Cannondale Pro Cycling prenderà parte alla prima delle tre corse previste in questo inizio di stagione in Australia. La People Choice Classic, criterium di 50 km disegnato tra le strade di Adelaide, sarà anche il debutto nel 2014 del team oltre che l'antipasto del Tour Down Under (dal 21 al 26 gennaio). Il terzo ed ultimo evento della trasferta sarà l'Herald Sun Tour, in programma dal 5 al 9 febbraio.
Come da tradizione i percorsi della People Choice Classic e del Tour Down Under saranno favorevoli ai velocisti e la Cannondale Pro Cycling ha designato Elia Viviani come uomo di riferimento. Il veronese ha già corso in Australia nel 2011 e sarà supportato dai passisti Cameron Wurf e Matthias Krizek, mentre Guillaume Boivin sarà l'uomo che lo lancerà in volata oltre che rappresentare una valida alternativa. Lo scalatore George Bennett sarà sia un prezioso aiuto per Viviani sia il corridore di riferimento per la tappa di montagna di Willunga Hill. Per Matej Mohoric e Alberto Bettiol, entrambi neoprofessionisti, si tratterà invece del "battesimo del fuoco".
"Ho passato un inverno diverso rispetto all'ultima stagione" ha spiegato Viviani. "Dopo i campionati Europei in pista mi sono riposato per prepararmi al ritiro di squadra in Toscana, dove ho cercato di mantenere la condizione che già avevo. So di poter essere competitivo in Australia e il mio obiettivo è centrare una vittoria. Ci sono diverse occasioni per le volate ma anche una forte concorrenza. Vincere una tappa sarebbe un risultato molto importante: il Tour Down Under è un evento WorldTour e lasciare il segno nella prima corsa dell'anno sarebbe una grande iniezione di fiducia. Il mio calendario 2014 è atipico rispetto al passato: a marzo finirò il primo blocco di corse con il campionato del mondo su pista e vorrei sfruttare tutte le occasioni prima di questo appuntamento per vincere".
"Il Tour Down Under è sempre una corsa molto combattuta" ha affermato il DS Biagio Conte, guide tecnica della squadra. "Molti corridori arrivano già in condizione, soprattutto per le volate. Penso che Viviani possa essere tra i protagonisti. Si è allenato bene e ha finito di correre tardi nel 2013. Questo gli consente di avere già una buona condizione. Le motivazioni per fare bene come squadra non mancano: Elia vorrà dimostrare di potere competere con i migliori, i giovani il loro talento mentre Wurf e Bennett corrono quasi a casa. Sappiamo che ci aspetta una sfida difficile ma vogliamo cominciare la stagione nel miglior modo possibile".
On Sunday, January 19, Cannondale Pro Cycling kicks off its Australian campaign by attending the first of three events. The People's Choice Classic, a 50 km fast-paced criterium, in Adelaide, will be the debut for the Cannondale Pro Cycling team in 2014 and the preview of the stages race, Tour Down Under (January 21 - 26). Following the Tour Down Under, the team will head to the big island for the Herald Sun Tour (February 5 - 9).
The People's Choice Classic and Tour Down Under routes present many opportunities for sprinters to excel. This year, Cannondale Pro Cycling's sprinter Elia Viviani will lead the team. The 24-year-old rider knows the terrain after previously racing in 2011. While down under, Viviani will be supported by two long-distance-riders, Tasmanian Cameron Wurf and Austrian Matthias Krizek; while Canadian Guillaume Boivin will be the lead-out man during the massive sprint. In addition to long-distance support, Viviani will be backed by Kiwi climber George Bennett and who will lead the mountain stage - Willunga Hill. For new riders, Slovenian Matej Mohoric and Italian Alberto Bettiol, Australia will prove to be their "baptism by fire" in professional cycling.
"I had a different off season compared to the last," said Viviani, "after the national and European track championships, I had a really short rest period. Thanks to the training I did during camp in Tuscany, I was able to keep my condition at a good level."
"My goal is to win in Australia. There are many chances for a win, and I'll be facing strong riders. A stage win is really important. The People's Choice Classic and the Tour Down Under are World Tour events and leaving my mark on the first race of the season will be a huge boost of confidence."
Viviani's 2014 race schedule is different from years past. By March, he will have completed the track World Championships, and Viviani plans to capitalize on wins during the Australian races.
"The People's Choice Classic and the Tour Down Under are fiercely competitive," said Directeur Sportif Biagio Conte, "Viviani is in prime shape for a stage win, and we want to keep him motivated and tell the world that he is one of the industry's best sprinters."
"We also want the young guns to show their talent," added Conte, "however, for some, it will be an exciting ride on their home turf (Wurf and Bennett). We know that it will be a challenging race, but we're eager to start the season off in the best way possible".
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