Il Belgio si conferma, anche per la stagione 2026, la nazione più “medagliata” nel ciclismo internazionale: otto podi in un colpo solo ai Campionati Europei di ciclocross a Zeddam hanno portato il bottino complessivo delle grandi rassegne dell’anno allo stesso livello record raggiunto due anni fa. A spiegare numeri e contesto è Arne Wallays, direttore del dipartimento High-Performance del Belgian Cycling, che pur apprezzando il raccolto non nasconde la necessità di guardare oltre l’entusiasmo.

Il computo ufficiale delle medaglie belghe nei principali campionati internazionali -  Campionati del Mondo e Campionati Europei, in tutte le discipline (strada, pista, ciclocross, mountain bike, BMX e gravel) e in tutte le categorie, dagli élite agli juniores - recita dodici ori, sedici argenti e trenta bronzi, per un totale di 58 medaglie nel 2026. È un dato che eguaglia il picco del 2024 nelle stesse tipologie di competizioni e che, secondo Wallays, «E’ certamente impressionante. Accogliamo sempre con favore le medaglie: più ce ne sono, meglio perché offrono un’indicazione sull’efficacia del nostro dipartimento dedicato all’alto livello. Ma nulla di più: siamo consapevoli che, in una certa misura, restiamo dipendenti dal talento a nostra disposizione».

Il ruolo dei campioni élite è stato decisivo: Remco Evenepoel, Wout van Aert, Lotte Kopecky e Thibau Nys hanno rappresentato i pilastri del successo nazionale. Evenepoel, Kopecky e Nys hanno portato a casa da soli sette dei dodici titoli mondiali ed europei conquistati dalla nazionale belga nella stagione, contribuendo in modo significativo al bottino totale. Wallays osserva come, soprattutto fra i giovani, la presenza di “supertalenti” possa spostare in alto il conteggio complessivo indipendentemente dai soli metodi di training adottati.

Il quadro però contiene anche segnali di criticità. Il confronto con il 2024, anno olimpico in cui il valore delle medaglie è stato amplificato dalla partecipazione ai Giochi, mostra differenze strutturali: nel 2026 il Belgio ha ottenuto molte più medaglie di bronzo (30) rispetto agli ori e agli argenti messi insieme (28), sette in più rispetto a due anni prima. «Effettivamente è un dato che colpisce», ammette Wallays: a livello giovanile la circolazione di talenti può spiegare questa prevalenza di terzi posti, ma la transizione verso le vittorie nella categoria élite rimane l’obiettivo.

Le criticità riguardano aree specifiche: mountain bike, BMX e alcune prove cronometriche su pista restano discipline in cui il Belgio è meno competitivo ai massimi livelli. «Da un lato ci scontriamo con talenti straordinari di altre nazioni, come Jonathan Milan e Filippo Ganna; dall’altro con Paesi che si concentrano intensivamente su certe discipline, come Australia e Gran Bretagna, meno condizionati dalla nostra cultura dominante del ciclismo su strada», spiega Wallays. Inseguimento a squadre e prove combinate su pista rimangono invece punti di forza, soprattutto nella tradizione delle Sei Giorni.

Per inquadrare e valutare al meglio il rendimento, Belgian Cycling utilizza un sistema di classificazione interna che assegna un peso diverso alle medaglie e separa i risultati élite da quelli giovanili, Mondiali ed Europei. Wallays sottolinea come i confronti anno su anno possano risultare fuorvianti: «Al momento siamo a quota 143», un valore inferiore ai 182 del 2024 ma da interpretare alla luce del peso delle medaglie olimpiche e della diversa consistenza del calendario agonistico.

La gestione economica e il sostegno agli atleti sono stati rivisti: il sistema dei premi per Mondiali ed Europei è stato riformato e i finanziamenti non vengono più erogati direttamente ai corridori; le risorse risparmiate sono state in parte riallocate al budget operativo per lo staff e la guida tecnica. Wallays difende il compromesso raggiunto e non intende tornare indietro: l’alto costo della qualificazione olimpica, con molte gare fuori Europa, impone scelte oculate.

Con lo sguardo già rivolto a Los Angeles 2028, la strategia federale belga rimane duplice: consolidare i punti di forza (strada, ciclocross, alcune specialità su pista) e migliorare progressivamente dove la medaglia è oggi un obiettivo fuori portata, come nella mountain bike e nella BMX. «Il ciclocross purtroppo non è ancora sport olimpico, ma possiamo continuare a consolidare i progressi fatti nel ciclismo su strada e su pista», osserva Wallays, ricordando che la concreta possibilità di ottenere risultati importanti a Los Angeles sarà la condizione fondamentale per definire i piani di investimento e qualificazione.

Pertanto, è possibile dire che il bilancio belga del 2026 ha confermato la capacità del Paese di convertire talento e tradizione in risultati internazionali. Ma, come ricorda il responsabile High‑Performance, più che feste e titoli servono analisi, aggiustamenti mirati e un progetto a lungo termine che trasformi gli odierni bronzi e argenti in ori élite sempre più costanti.