Chiuderà la carriera da corridore per iniziarne subito una nuova sempre con le insegne del Team Bahrain Victorious: Damiano Caruso rimarrà con la squadra anche dopo il suo ritiro dalle corse, con l'accordo siglato nell'ultimo giorno del Giro d'Italia a Roma.

Il corridore siciliano, che da tempo aveva annunciato che il 2026 sarebbe stata la sua ultima stagione da professionista, assumerà il ruolo di Direttore Sportivo dopo il ritiro, garantendo che la sua esperienza, leadership e competenza rimangano al centro del Bahrain Victorious per gli anni a venire.

L'annuncio arriva dopo un altro Giro d'Italia straordinario per Caruso. A 38 anni, Damiano ha dimostrato ancora una volta la sua classe inalterata, concludendo al nono posto nella classifica generale, conquistando un podio nella tappa 17 e venendo riconosciuto come il corridore più combattivo della corsa, dopo aver animato la gara per tre settimane.

Sebbene le sue prestazioni su strada abbiano dimostrato che è ancora in grado di competere con i migliori, l'influenza di Caruso si è estesa ben oltre i suoi risultati personali. Durante il Giro d'Italia, ha svolto un ruolo fondamentale nel supportare e guidare Afonso Eulálio in un Grande Giro di svolta per il giovane ciclista portoghese. Eulálio ha indossato la Maglia Rosa per nove giorni, si è aggiudicato la Maglia Bianca e ha concluso al sesto posto nella classifica generale, con Caruso che gli ha fornito una guida e una leadership inestimabili per tutta la corsa.

Nelle ultime stagioni, Caruso è diventato una delle figure più rispettate della squadra, non solo per la sua costanza e professionalità, ma anche per le qualità di leadership che apporta al gruppo. La sua disponibilità a supportare i corridori più giovani, a condividere la sua esperienza e ad aiutare a sviluppare la prossima generazione lo ha reso una risorsa preziosa sia in sella che fuori.

Avendo corso in diverse epoche del ciclismo professionistico e rimanendo competitivo ai massimi livelli, Caruso porta una prospettiva e una comprensione uniche del gruppo moderno. La sua esperienza di corsa al fianco dei corridori di oggi, unita alle sue naturali doti di leadership, aggiungerà un'ulteriore dimensione preziosa al gruppo dei direttori sportivi del Bahrain Victorious.

Questo annuncio non segna ancora la fine della carriera agonistica di Caruso. Il siciliano resta pienamente impegnato nella sua ultima stagione nel gruppo e continuerà a correre per tutto il resto del 2026. Con una vittoria di tappa al Giro d'Italia, una vittoria di tappa alla Vuelta a España e un secondo posto al Giro d'Italia 2021 già nel suo palmarès, Caruso continuerà a inseguire un'ultima ambizione prima del ritiro: una vittoria di tappa al Tour de France per completare una vittoria di tappa in ogni Grande Giro.

Damiano Caruso ha commentato: «Per me, questo rappresenta un passo del tutto naturale. Sono con il Bahrain Victorious dal 2019 e nel corso degli anni questa squadra è diventata molto più di una semplice squadra, è diventata una famiglia. In tutto questo tempo ho sempre cercato di aiutare i corridori più giovani, condividere la mia esperienza e fare da ponte tra i corridori e il management, quindi per molti versi questo nuovo ruolo rappresenta una continuazione di ciò che ho già fatto. Vorrei ringraziare il management e tutti coloro che lavorano per il Bahrain Victorious per avermi dato l'opportunità di continuare questo percorso con la squadra dopo la mia carriera agonistica. Significa molto per me poter rimanere parte di questo progetto e continuare a lavorare con i nostri corridori, aiutandoli a crescere e condividendo non solo la mia esperienza e le mie conoscenze, ma anche la passione e i valori che questo sport mi ha trasmesso durante la mia carriera. Voglio anche ringraziare tutto lo staff e i miei compagni di squadra. Quest'anno mi hanno aiutato a credere in me stesso e mi hanno spinto ogni giorno a dare il massimo. Il loro supporto mi ha permesso di raggiungere un alto livello di prestazioni e mi ha ricordato quanto sia speciale questa squadra».

E ancora: «Allo stesso tempo, la mia carriera da corridore non è ancora finita. Ho ancora obiettivi importanti per questa stagione e mi impegno al massimo per dare tutto per la squadra fino all'ultima gara. Voglio godermi ogni momento di questi ultimi mesi in gruppo, sfruttare al meglio ogni opportunità e chiudere questo capitolo della mia carriera con la stessa passione e dedizione che mi hanno sempre contraddistinto. Quando arriverà il momento di scendere dalla bici, so che lo farò senza rimpianti e con entusiasmo per questo nuovo capitolo con il Bahrain Victorious».

Milan Eržen, Amministratore Delegato del Bahrain Victorious, ha dichiarato: «Siamo molto felici che Damiano continui con il Bahrain Victorious dopo aver concluso la sua carriera agonistica. È stato una parte importante della squadra per molto tempo e conosce la nostra cultura, i nostri corridori e il nostro modo di lavorare. È diventato anche un ottimo mentore per molti dei nostri giovani corridori e questa esperienza sarà preziosa nel suo nuovo ruolo di Direttore Sportivo. Prima, però, non vediamo l'ora di goderci il resto della sua ultima stagione da corridore».

Rod Ellingworth, Performance Manager del Bahrain Victorious, ha aggiunto: «Damiano è perfetto per questo ruolo. Da diversi anni fa da mentore a molti dei nostri giovani piloti ed è diventato una persona di cui si fidano e che rispettano. Il grande vantaggio. La sua età è un vantaggio perché arriva direttamente dal gruppo. Ha corso al fianco di questa generazione di corridori, comprende come lo sport continua ad evolversi e sa in prima persona cosa serve per competere ai massimi livelli oggi. Questa esperienza, unita al suo carattere e alle sue doti di leadership, lo renderà una vera risorsa per il nostro gruppo di direttori sportivi».