Un Grand Départ storico ed elettrico. Nel 2027, il gruppo del Tour de France Femmes avec Zwift attraverserà il mare, una prima nella sua storia, per gareggiare in tre tappe in Inghilterra, un mese dopo il Grand Départ Gran Bretagna del Tour de France maschile. Da Leeds a Londra, passando per Manchester e Sheffield, il percorso offrirà una varietà di sfide, capaci di provocare una corsa di movimenti in territori intrisi di storia ciclistica e che hanno permesso in particolare l'emergere di grandi pionieri.

Campioni e spettatori si incontreranno a Leeds, dove la prima tappa inizierà venerdì 30 luglio. La capitale dello Yorkshire aveva già ospitato i primi colpi di pedale del Tour de France nel 2014. Al traguardo, a Harrogate, Marcel Kittel vinse la maglia gialla. Qualche decennio prima, la città aveva accolto Millie Robinson e dato alla luce Beryl Burton, due delle più illustri pionieri del ciclismo britannico e mondiale. Più recentemente, lo Yorkshire ha visto l'emergere di Lizzie Deignan, che ha vinto molte gare su strada e fuori, e della giovane prodigio Cat Ferguson.

Nel 2027,le atlete da Leeds si dirigeranno a Manchester, dove si è fondata British Cycling, la federazione ciclistica britannica. Vicino al famoso velodromo, teatro di molte esibizioni storiche dal 1994, le sprinter potranno trarre ispirazione dall'emblematica Sarah Storey e emulare le frecce olandesi Lorena Wiebes e Charlotte Kool, che hanno dimostrato la loro velocità conquistando la prima maglia gialla nel 2022 (a Parigi) e nel 2024 (L'Aia, nei Paesi Bassi).

Il giorno successivo, il gruppo partirà nuovamente da Manchester, attraverserà il famoso Snake Pass e tornerà nello Yorkshire. Il traguardo a Sheffield richiamerà ancora una volta il Tour de France 2014: durante la seconda tappa, la maglia gialla cambiò spalla dopo l'attacco di Vincenzo Nibali nel finale. Le atlete arriveranno nello stesso punto, ma nella direzione opposta. Possiamo immaginare una nuova inversione del leader in questa occasione.

Infine, la terza tappa si sposterà a Londra, dove Fabian Cancellara vinse il Grand Départ del Tour 2007, prima di un altro successo nello sprint a Kittel nel 2014. La città natale di Emma Pooley, dove Wiebes ha vinto tre volte il RideLondon Classic, ospiterà ora le stelle del Tour de France Femmes avec Zwift.

Contemporaneamente all'annuncio delle città che ospiteranno la Grande Partenza, è stato presentato Joy, il programma di impatto sociale al centro del Grand Départ 2027. L'obiettivo è affrontare l'inattività, migliorare il benessere mentale e sostenere il fiorire delle comunità nel Regno Unito attraverso il ciclismo.

Marion Rousse, Direttrice del Tour de France Femmes avec Zwift: «Il Regno Unito ha avuto un ruolo importante nella storia del ciclismo femminile, con campionesse come Lizzie Armitstead-Deignan. Dare il via al Tour de France Femmes avec Zwift a Leeds è una scelta forte, in linea con questa eredità e con l'entusiasmo di un pubblico che conosce e ama il Tour. Queste tappe riflettono chiaramente l'ambizione della gara: continuare a far crescere il ciclismo femminile e ispirare le generazioni future».

Stephanie Peacock, Ministro dello Sport, del Turismo, della Società Civile e della Gioventù, Governo del Regno Unito: «Questi percorsi raggiungeranno territori che pochi altri eventi possono toccare e daranno ai residenti un nuovo motivo di orgoglio del luogo in cui vivono. Ovunque vadano, vedranno ciclisti di livello mondiale che attraversano le loro città, lungo le strade principali e forse anche proprio davanti alla loro porta. Eventi come il Tour de France e il Tour de France Women with Swift uniscono le comunità, rafforzano le economie locali e ispirano sempre più persone a scoprire i benefici dello sport. Non vediamo l'ora di ospitare queste gare iconiche il prossimo anno».