Potrebbe sembrare una barzelletta, ma non lo è in una nazione in cui il ciclismo è una fede, il primo sport, l'identità di una nazione. Wout Janssen, podologo di 23 anni di Rijkevorsel, a nord-est di Anversa, vicino al confine con l'Olanda, sarà convocato dal ct Angelo De Clercq per il Mondiale di ciclocross a Hulst in Olanda, domenica primo febbraio. Lui è un corridore della categoria élite senza contratto professionistico: può correre, è consentito dai regolamenti, ma certo in una nazione che potrebbe schierare dieci crossisti di altissimo livello sembra davvero una storia incredibile chiamare un ciclista che non sia pro'. Tanto che Janssen dice: «Penso che sia fantastico che il ct della nazionale stia pensando a me. Sarò libero dalle 11.30, perché prima ho un paziente». Ha anche il senso dello humour...

Wout Janssen è uno stimato podologo, ma appena possibile si libera dagli impegni di lavoro per dedicarsi al ciclocross. «In effetti lavoro part-time: lunedì lavoro tutto il giorno, perché di solito è un giorno di riposo per un ciclista di ciclocross. Il martedì è il mio giorno libero e quindi posso allenarmi. In totale, lavoro 22 ore a settimana».

L’idea dei Mondiali è nata quasi per scherzo, ma a quanto pare Janssen avrebbe tutte le carte in regola per essere convocato. «Un mio compagno di squadra ha sollevato la questione qualche settimana fa, dicendo che dovevo essere pronto per i campionati del mondo. Ho pensato che fosse pazzo. È stato il mio compagno di squadra Tom Meeusen ad aver tirato fuori l'argomento, poi improvvisamente Laurens Sweeck si è ritirato, Wout Van Aert si è ritirato per infortunio. E io ho iniziato a sperare, senza davvero aspettarmelo. Potrebbe essere la prima volta che un corridore élite senza contratto da professionista venga ammesso ai Mondiali? Forse scriverò la storia».

Il fiammingo al ciclocross è arrivato quasi per caso, perché da ragazzino praticava atletica e all’epoca il suo allenatore era il campione europeo Toon Aerts, che lo spronò a passare al ciclocross. «Facevo atletica, ma quando il ginocchio ha iniziato a darmi fastidio, il mio allenatore mi consigliò di passare al ciclismo e iniziare a gareggiare nei Paesi Bassi. Quell'allenatore di atletica era Toon Aerts. Grazie a Toon, il ciclismo è così diventata la mia passione. Sì, lo ammiro, ancora di più dopo tutto quello che ha passato nel corso degli anni. La sua perseveranza è fonte di ispirazione e, grazie a Toon cerco di fare tutto il possibile per questo».

Janssen non è mai stato un talento di spicco tra i giovani; si definisce un ritardatario. Perché i suoi studi hanno sempre avuto la priorità. «Se mai volessi comprare una casa, dovrei guadagnare qualcosa. È possibile farlo con il ciclocross? Penso di poter fare ancora  progressi. Ma i posti sono pochi e le squadre sono praticamente tutte al completo. Una potenziale convocazione per i Mondiali potrebbe essere l’argomento ideale per convincere alcune squadre a ingaggiarmi».

Janssen è un volto noto alla maggior parte degli appassionati di ciclocross e tutti sanno che di professione fa il podologo. Ultimamente è possibile vederlo in testa con il gruppo dei migliori e si è creato un buon numero di tifosi che lo seguono. «Se sono in seconda o addirittura in terza fila e si apre un varco, faccio tutto il possibile per essere il primo a entrare nel passaggio per posizionarmi meglio. Mi piace mostrarmi al grande pubblico, ma lo faccio anche per dare visibilità alla nostra squadra. Con la Cyclis-Van den Plas sono in una formazione ideale, che ha ancora voglia di crescere ed è desiderosa di diventare un team professionistico a tutti gli effetti».