Eddy Merckx, cinque volte vincitore del Tour de France, ha dato l'addio a Raymond Poulidor, morto oggi all'età di 83 anni, parlando di "un grande amico che se ne va", in una dichiarazione ad AFP. "È una grande tristezza. Durante la mia carriera eravamo avversari, ma ho trascorso le vacanze con lui, una settimana di neve a Combloux" nelle Alpi francesi, ha detto il campione belga 74enne. "È una grande perdita, un grande amico che se ne va", ha ribadito. Eddy Merckx aveva visto di nuovo Raymond Poulidor quest'anno, a luglio, a Bruxelles, all'inizio del Tour de France al via dalla capitale belga. "Abbiamo trascorso il pomeriggio a guardare in televisione la tappa della cronometro a squadre, in tre: Raymond, Alain Courtois (politico belga, ndr) e io", ha raccontato.

Poulidor, più vecchio di Merckx, è stato rivale del campione belga alla fine della sua carriera. Il francese, all'epoca quasi quarantenne, arrivò secondo nel Tour de France del 1974, il quinto e ultimo vinto da Merckx. "Il 1974 è stato l'anno anche del Campionato del mondo a Montreal dove l'ho battuto, è arrivato secondo. La morte di "Poupou è ovviamente una grande tristezza - ha insistito Merckx - è un grande gentiluomo che se ne va, una grande persona, un monumento in Francia. E' stato amato da tutti i francesi".