Tim Merlier ha regalato alla Soudal Quick-Step una vittoria fuori stagione imponendosi nell'impegnativa De Panne Beach Race. Merlier ha completato il suo tris personale, chiudendo la stagione con vittorie nel ciclocross, su strada e ora in mountain bike.

La gara, lunga oltre 50 chilometri e ricca di ostacoli, tra cui dune di sabbia e vento contrario, ha visto subito un agrande selezione e Merlier è sempre stato nelle prime posizioni. All'ultimo giro Tim ha fatto la sua mossa staccando un gruppo di otto uomini mentre affrontavano una impegnativa duna di sabbia per andare poi a conquistare il successo finale.

«Mi sentivo bene oggi, ma all'inizio è stato un po' frustrante, perché la mia esperienza di ciclocross non mi ha aiutato a superare una duna piuttosto impegnativa. Ma poi le cose sono diventate più semplici, e quando il nostro gruppo è andato via, eravamo ben rappresentati lì con tre ragazzi. Era una situazione perfetta per noi, che mi ha permesso di risparmiare un po' di energie».

E ancora: «Sapevo anche che la penultima duna sarebbe stata importante ed è lì che ho aperto un gap di circa 50 metri e ho continuato a spingere e mantenere il mio vantaggio fino al traguardo. Vincere questa gara ed essere sul podio con un compagno di squadra come Declercq è una bella sensazione e mi ha reso molto felice» ha spiegato Merlier dopo le premiazioni.