Il mese scorso a Nizza, oltre ad aver pedalato e intervistato Paul Seixas, abbiamo conosciuto il CEO di Van Rysel Nicolas Pierron che ci ha svelato le ambizioni del marchio vincitore dell'ultima classica monumento della stagione. Nato da Decathlon per dimostrare che le biciclette ad alte prestazioni possono essere accessibili anche al di fuori dei marchi storici del ciclismo professionistico, è sbarcato nel WorldTour nel 2024, diventando partner tecnico e fornitore di biciclette del team Decathlon AG2R La Mondiale. Modelli come la nuova RCR rappresentano questa ambizione: proporre biciclette da competizione con tecnologie di alto livello sfruttando il modello di sviluppo e distribuzione di Decathlon.

Come è nata Van Rysel?

«Ho iniziato a lavorare in Decathlon nel 1988, nel 2016 quando io ero product manager per il ciclismo su strada Decathlon ha deciso di lanciare un nuovo progetto specifico per ciascuno sport del grande universo in cui l'azienda era già coinvolta. La strategia era chiara: essere più flessibili e reattivi ai bisogni dei clienti. Con altri 4 ragazzi dagli USA abbiamo scritto su un foglio A4 la nostra proposta ed è stata accettata. Da QUECHUA e BTWIN, marchi che rappresentano prodotti validissimi ma con un un'immagine non all'altezza del loro livello qualitativo, passavamo ad una nuova filosofia che all'epoca non aveva ancora un nome».

Ci sono voluti sei mesi per trovarlo.

«Sì. VAN (“che proviene da” in fiammingo) e RYSEL (“Lille”) identifica una start up nata a pochi chilometri dalle iconiche Classiche del pavé. Il reparto di ricerca e sviluppo, la progettazione, i test e l’assemblaggio dei nostri prodotti avvengono tutti a Lilla, capitale della regione Alta Francia ma raggiungono oltre 80 paesi. Dagli Stati Uniti alla Cina, passando per l’Europa. Dalle reti Decathlon ai negozi Van Rysel, fino ai rivenditori indipendenti. Progettiamo i prodotti più performanti sul mercato, per ogni livello, dai professionisti ai principianti».

Com'è avere un testimonial come Paul Seixas?

«È molto stimolante, come poter contare su piloti di Formula 1 e Moto GP come Pierre Gasly e Fabio Quartararo… Fin dall'inizio di questa avventura volevo avere partner nel top sport che ci aiutassero a dimostrare quanto le nostre bici, l'abbigliamento e gli accessori come caschi e scarpe siano belli e performanti. Nella prima stagione con la Decathlon CMA CGM abbiamo vinto 30 corse e ottenuto 70 podi, ma ciò che più mi ha confortato è sentirmi dire da tutti i rider che la bici era velocissima. Vedere Paul trionfare a Como è stato davvero emozionante, come applaudire Olav Kooij centrare la nostra prima tappa al Tour de France. Seguiamo il finale delle corse davanti a un maxischermo e in quel caso annullai le riunioni previste e il giorno dopo, tutti insieme (i dipendenti sono un centinaio, ndr) abbiamo pedalato vestiti come i nostri campioni della Decathlon CMA CGM. Mi ha fatto piacere ammirare dal vivo anche Samara Maxwell alla Roc d'Azur portare al trionfo non ancora una nostra mtb ma tutti gli altri prodotti Decathlon. Avevo questa visione: già nei primi appunti di ormai 10 anni fa scrivevo che l'idea era di vincere una tappa alla Grande Boucle, una Monumento e la Paris-Roubaix. L'inferno del nord sarà la nostra prossima sfida, infatti stiamo lavorando molto anche allo sviluppo di ruote e pneumatici...».

La bici cosa rappresenta per lei?

«É la mia vita. Pedalo tutti i giorni della settimana per andare e tornare dall'ufficio, competo nelle lunghe distanze e ogni chilometro mi aiuta a pensare e migliorare anche ciò che offriamo ai clienti di Van Rysel, appassionati e praticanti “fissati” come me. Mio padre correva nel sud della Francia, io ho scoperto le due ruote dopo un infortunio su un campo da calcio da ragazzo e ora le amano anche i miei figli Margot che ha 16 anni e Diego di 14, che gareggiano a un discreto livello nel triathlon. Hanno un buon motore e la miglior bici (sorride, ndr)».

Quali ambizioni avete per i prossimi anni?

«Con i nostri main partner il piano è vincere la classifica generale del Tour de France, la Paris-Roubaix e i Giochi Olimpici di LA2028. Per realizzare questi obiettivi servono le persone e i materiali migliori, ci stiamo lavorando e, statene certi, ci riusciremo».