BOONEN'S REVELATIONS. "AS A YOUNG MAN I WAS A VICTIM OF HARASSMENT, FOR WOMEN I WAS A PIECE OF MEAT"

NEWS | 02/09/2026 | 08:15
di Francesca Monzone

Tom Boonen breaks his silence and during a television broadcast revealed: "Women would pinch my buttocks. I was considered a piece of meat"


For many years it has been a difficult subject to address, almost a taboo. In cycling, as in sport in general, there has been frequent discussion of sexism, harassment and inappropriate behavior towards women. Much more rarely, however, has there been discussion of what can happen to men. It was Tom Boonen, one of the most important figures in Flemish cycling over the past twenty years, who brought the topic back into the spotlight by deciding to publicly share some experiences from his career.


The former world champion was a guest on "Happy Hour", the new program hosted by Ruben Van Gucht broadcast by Flemish broadcaster VTM. During the interview, Boonen spoke bluntly about several episodes of inappropriate sexual behavior that involved him when he was still very young and was becoming one of the great stars of international cycling.

"Women would pinch my buttocks before the start of races. At that moment, you are simply considered a piece of meat," Boonen recounted without holding back.

Strong words, spoken by a champion who for years was one of the most recognized men in the peloton. Boonen, four-time winner of Paris-Roubaix between 2005 and 2012 and world champion in Madrid in 2005, explained that the episodes were not limited to a few playful gestures or simple compliments, but often made him uncomfortable, leaving him unable to react.

"I was about 21 years old when I became famous. Often it was women between 45 and 50 years old". The Flemish rider also recounted being groped in the groin, emphasizing how difficult it was, especially for a young man, to find the courage to publicly say that certain behaviors made him uncomfortable.

"When you say it bothers you at 25 years old, people make fun of you". And this is precisely one of the most delicate aspects of Boonen's testimony. The problem is not only the gesture itself, but also the social perception that often accompanies harassment when the victim is a man. In an environment where the athlete is portrayed as strong, confident and always ready to joke, admitting to feeling violated or bothered can become particularly difficult.

Moreover, fame seems to transform the athlete's body into something public, as if it were part of the show. But a rider, even when he becomes an icon, remains a person and his body does not automatically become available to others.

Boonen's testimony comes at a time when the issue of the sexualization of cyclists has returned to the center of attention during the Vuelta a España.

After Tadej Pogacar's victory in the opening time trial, an influencer had directed some questions and comments at the Slovenian champion that sparked numerous reactions. Among the phrases directed at the rider was also the nickname "Pogachita", accompanied by the question: "Why do you hyperventilate every time you see me?"

Pogacar, visibly annoyed, responded with a quip: "I breathe 24 hours a day".

The incident sparked discussions among industry professionals. Eurosport Spain journalist Laura Meseguer called the comments sexist and criticized how the situation was handled. Subsequently, the influencer was banned from accessing the Vuelta route.

Beyond the single incident, the issue raised is broader: to what extent is it acceptable to turn an athlete into an object of comments about their body, appearance or sexuality?

Boonen's words add a perspective that is often ignored. The problem of harassment does not depend on the victim's gender. A woman can be a victim of sexually inappropriate behavior, just as a man can be. The difference often lies in the willingness to recognize the problem and the ability for those who experience it to speak about it without being ridiculed.

Boonen chose to do so many years after those episodes, when his career already belonged to cycling history. And precisely for this reason his testimony carries particular weight.

At 21 he had already become a star. His name was everywhere, his victories had transformed him into an idol and thousands of people wanted to get close to him. But behind the champion there was still a young man who, as he recounted, could feel uncomfortable in the face of certain behaviors.

Success does not erase the right to privacy. And a trained, exposed and admired body on the roads of races is not a body at the disposal of the public.

Tom Boonen's confession thus arrives as an important reflection on the world of sport: talking about respect means doing so for everyone, without distinction. Because harassment does not become less serious simply because the victim is a man, just as a sexist comment does not stop being such when directed at a champion celebrated by millions of fans.

After years spent in the spotlight, Boonen chose to share a lesser-known part of his experience. And that phrase, "you are simply considered a piece of meat", remains perhaps the most significant passage of his testimony: behind every athlete, even before the champion, there is a person who deserves respect. 


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COMMENTI
Al solito
2 settembre 2026 08:55 Angliru
Si parla di X per arrivare a Y

Comunque lo chiamava Pogachitar (non come scritto da Lei)

https://www.tuttobiciweb.it/article/2026/08/24/1787576849/cycling-vuelta-a-espana-influencer-controversy-feminism-in-sport?lang=en


Ottimo articolo
2 settembre 2026 09:26 runner
Concordo in pieno. Complimenti a Boonen per l'onestà e la sincerità e all'articolista. E' ora di vedere la realtà nel giusto modo, uniformando diritti e rispetto verso le donne (come è giusto che sia), ma non dimenticando che anche gli uomini hanno lo stesso diritto di rispetto. E spesso questo non viene ricordato o riconosciuto.

Angliru
2 settembre 2026 09:57 AIbertone
Anche oggi capricci degli utenti insofferenti a un certo corridore. Se la notizia e X e ti importa X perché non commenti quello? Finisci per alimentare il tema Y che non vuoi che sia nominato.

Piccole differenze
2 settembre 2026 10:28 CarloBike
Se a Boonen hanno messo le mani addosso, mi pare ben diverso dalle battute sull'iperventilazione fatte dalla Signorina Erola.
Non vedo nessuna correlazione e mi sembra che questo discorso dell'influencer sia amplificato da qualche donna nell'ambiente, come una ripicca.

Angliru
2 settembre 2026 13:40 Ottavo Pianeta
Al massimo si parla di X e Y dato che i due aspetti sono correlati.

Ronde2013
2 settembre 2026 14:01 Drew70
Sagan si esibì in mondovisione nel 2013, lo facesse oggi verrebbe *ucil@to direttamente sul 2° gradino del podio

CarloBike
2 settembre 2026 14:45 BuIlet
certo che non vedere il nesso é segno di forte miopia intellettuale. La butto lì... avessero intervistato nello stesso modo un Van Aert allora il nesso sarebbe stato chiaro? Certe critiche appaiono sempre se si osa parlare di un certo ciclista biondo attualmente infortunato. Sarà un caso. Di certo sono contributi che fanno cadere le braccia.

BuIlet
2 settembre 2026 17:42 Arrivo1991
E' segno di forte miopia intellettuale, inventarsi ipotesi su interviste a Van Aert.
Sarà un caso, ma citi sempre o Van Aert o Vingegaard o Evenepoel nelle tue ipotesi da bar.
Sarà un caso.
Ah, oggi ha vinto un Visma, puoi tornare a commentare che la Vuelta è noiosa.

BuIlet
2 settembre 2026 18:52 titanium79
Te la spiego :
Tra fare delle battutelle stupide e metterti le mani addosso, ce ne passa.
Almeno per il codice penale dello stato dove vivi.
Una (verbale) si chiama molestia, una (fisica) si chiama violenza.
Prima di parlare, studia che non sapere nemmeno di che cosa si parla è grave.
Doppiamente grave se si vuole associare le cose per pura ignoranza in materia.
Se poi, per darti ragione ci abbini il nome di Van Aert, significa proprio che sei alla frutta.

titanium79
3 settembre 2026 09:13 CarloBike
Ma cosa vuoi che sappia ? Commenta tutto a caso, tirando dentro anche altri corridori, giusto per far polemica.
Una polemica sempre ben pilotata.

povero Pogi
3 settembre 2026 09:28 AIbertone
chissà perché qualche utente lo odia così tanto, basta nominarlo e vanno all'attacco

Bullet
3 settembre 2026 09:50 titanium79
Te lo rispiego, visto che parli di "odio". Non hai capito nemmeno la differenza tra molestia e violenza, ma di cosa vuoi parlare ?
Inutile fare frasi fatte, così fai tripla figura.

Titanium
3 settembre 2026 10:06 BuIlet
temo che sia tu a non aver capito che il nesso é che sono entrambi comportamenti che riguardano la sfera sessuale. Saltate tutti come molle solo perché si cita Pogacar che vedete come il fumo negli occhi. Siete come i cani di Pavlov, uno dice Pogacar e voi abbaiate con la schiuma alla bocca. Puntuali come le zanzare d'estate.

BuIlet
3 settembre 2026 10:31 Arrivo1991
I cani di Pavlov, a differenza di te, capiscono se si parla con loro.
Titanium79 cita la parola odio, non scritta da te, e rispondi tu.
E chiaro che ti sei confuso con gli account.
Altro che i cani di Pavlov !!!!

@ Bullet
3 settembre 2026 10:44 Greg1981
Trova le differenza :

Anche oggi
4 marzo 2026 17:44 Eli2001
i soliti 4 commentatori permalosi che scrivono lamentele, lamentele, lamentele... Ma perché non scrivere solo del piccolo ciclismo di paese? Ogni parola su Visma, Van Aert, Vingegaard, Remco, Pogacar per questi signorini va corretta, censurata, precisata. Ogni santo giorno, sempre uguali, puntuali come le zanzare d'estate.

https://www.tuttobiciweb.it/article/2026/03/04/1772577433/ciclismo-wout-van-aert-ename-samyn-classic-sabotaggio-sfortuna

Arrivo1991
3 settembre 2026 11:28 BuIlet
Due persone diverse che hanno usato lo stesso modo di dire. Come quelli che in gruppo citano vecchi articoli con la stessa identica grafica o quel gruppo che non mette lo spazio dopo la virgola. Ci vedi un nuovo complotto?

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