Al traguardo, c'è una sola vincitrice. La vittoria è stata possibile solo grazie al sostegno essenziale delle compagne di squadra che sacrificano le loro ambizioni personali per la capitana. Il Tour de France Femmes avec Zwift ha consacrato solo una regina in giallo: Annemiek van Vleuten nel 2022, poi Demi Vollering, Kasia Niewiadoma Phinney e infine Pauline Ferrand-Prévot nell'estate del 2025. Ognuno sa cosa deve alle proprie compagne, specialmente a ìquelle più preziose e presentyi più in cima. Prima di consacrare una nuova vincitrice domenica 9 agosto a Nizza, il sito ufficiale del Tour dà la parola a queste eccezionali figure, che ci raccontano i loro ruoli con " PFP", Kasia o Demi, e disegnano un ritratto diverso delle candidate alla Maglia Gialla.

Marion Bunel: «Andare oltre con il mio mito è un privilegio»

A 20 anni, Marion Bunel (Visma | Lease a Bike) si è guadagnata un piccolo posto nella storia la scorsa estate accompagnando il suo idolo Pauline Ferrand-Prévot al titolo del Tour de France Femmes avec Zwift. La giovane scalatorice aveva solo 10 anni quando la stella francese divenne triplo campione del mondo su strada, ciclocross e mountain bike. Il loro primo incontro, nel 2015, è stato tra una tifosa e una campionessa. Un decennio dopo, ha vissuto un momento "irreale" quando ha lanciato Ferrand-Prévot alla gloria sulle piste che conducono al Col de la Madeleine, durante l'ottava tappa del Women's Tour 2025. 

Nata in una famiglia di appassionati, praticante fin da giovanissima, Marion Bunel è cresciuta ammirando Pauline Ferrand-Prévot, una star precoce e straordinaria: nel 2015, all'età di 22 anni, indossava l'arcobaleno contemporaneamente su strada, nel ciclocross e nella mountain bike. La piccola Marion, che praticava ciclocross (campionessa di Normandia nella categoria minimes) confessa: «È una campionessa che ammiravo, persino un idolo. Con mia sorella maggiore, abbiamo iniziato nel ciclismo e sentivamo il nome Pauline ovunque a scuola di ciclismo, perché era tripla campionessa del mondo».

«È stato strano incontrare nella vita reale la campionessa che vedevo nelle foto delle riviste, che ha vinto in TV - ricorda Marion Bunel, che ha incontrato il suo idolo per la prima volta nel 2015, durante una serata organizzata dall'associazione Elles à vélo. -. È stato un evento a Saint-Quentin-en-Yvelines per promuovere il ciclismo femminil. Era molto gentile, molto calda». La giovane tifosa di allora ha colto l'occasione per farsi firmare foto e persino una maglia arcobaleno. «Si è davvero presa il tempo di divertirsi con noi».

Dall'ammirazione all' intimità: "Ho scoperto qualcuno di molto, molto rilassato"

Quando si è trattato di interagire con la Visma | Lease a Bike, nell'estate del 2024, Marion Bunel non aveva ancora misurato ciò che l'aspettava: «Non avevo idea che anche Pauline sarebbe entrata nella squadra. Poi mi sono detta: 'È pazzesco quello che sta succedendo!' Ha aumentato di un po' l'intensità del sogno che stavo già vivendo. Ero ancora più entusiasta di iniziare con il team, perché sapevo che l'avrei incontrata. Per me è stato molto impressionante e ha davvero reso speciale il mio approdo nel team».

Ancor prima dei primi ritiri, le due donne si sono incontrate in Svizzera, con la maglia della nazionale francese, per gareggiare ai Campionati Mondiali. «È stata lei a venire da me - si meraviglia Marion Bunel -. Aveva visto la mia vittoria al Tour de l'Avenir. Mi rendeva felice pensare che sapesse cosa avevo fatto durante l'estate... Stiamo parlando di Pauline Ferrand-Prévot!».

«Poi, ho scoperto qualcuno di molto, molto rilassato, molto piacevole. È stato anche molto interessante scoprire la persona dietro il campione. Abbiamo avuto un ottimo rapporto fin dai primi camp di allenamento. Facciamo ciò che amiamo, andare in bici, e andiamo d'accordo». Le basi di un'associazione fruttuosa sono state gettate. La loro relazione ha poi preso una dimensione completamente nuova nell'estate del 2025.

Obiettivo Tour de France Femmes avec Zwiftì: «Per tre settimane abbiamo scalato le stesse salite»

Alla fine della primavera, Marion Bunel ha saputo che avrebbe partecipato al suo primo Tour. A 20 anni, deve persino svolgere un ruolo importante nell'accompagnare il "PFP" sulle alte montagne. «Da allora, ho davvero iniziato i preparativi: ci sono molte cose da imparare dalla sua capacità di preparare un evento, è molto ispirante. Abbiamo fatto un buon campo di allenamento a Tignes: per tre settimane abbiamo scalato gli stessi valichi, fattoallenamento insieme. Ero bloccata alla sua ruota e il mio obiettivo era semplicemente cercare di sopravvivere il più a lungo possibile. A volte avevamo esercizi, sei, otto minuti, e sembravano minuti infiniti perché erano davvero molto intensi nello sforzo».

«Questi sono momenti davvero indimenticabili: superare me stessa alla ruota del mio idolo è ancora un privilegio. Ci sono anche tutti i momenti condivisi durante i pasti e durante queste tre settimane in montagna. Crea legami e bei ricordi. Quando siamo tornate dallo stage, abbiamo cenato a casa dei miei genitori. È qualcosa che non si dimentica mai con la mia famiglia».

La conquista della Maglia Gialla: «Un momento fuori dal tempo, davvero irreale»

«Durante questo campo di addestramento, entrambe abbiamo fatto la ricognizione della Madeleine e ci siamo proiettati su cosa sarebbe potuto accadere lì durante la gara» ricorda Marion Bunel. Al culmine dell'ottava tappa, alla vigilia del traguardo a Châtel, la formidabile salita (18,6 km all'8,1%) è stata un vero spaventapasseri sulle strade del Tour de France Femmes avec Zwift 2025. Ferrand-Prévot ha portato l'assalto decisivo, dopo un lavoro decisivo di Marion Bunel, che aveva preso il comando per aiutare la sua leader.

«A quel punto, invertiamo la situazione che ho vissuto durante la preparazione, è alla mia ruota e devo dare il massimo, il più a lungo possibile. Ancora una volta, è stata in grado di guidarmi molto bene, solo con parole efficaci così che capivo se stavo facendo un buon sforzo, anche per motivarmi. Proprio quando sento di rallentare un po', lei vola via per andare a vincere. È stato un momento senza tempo quando sono passato in modalità pilota automatico. Me lo ricordo un po' come se non fossi nemmeno io sulla bici. Perché sembrava davvero irreale».

«Sono molto felice di aver passato questi pochi minuti con lei, perché prima c'era stata molta sofferenza. Ero caduta tre volte e l'ultima ho pensato: 'Non ce la farò.'  Il Tour è così impegnativo, anche se sono in ottima forma,stavo davvero iniziando a perdere la speranza. Ma mi sono promessa che avrei continuato. Ci eravamo preparate così bene per questo che volevo almeno andare alla Madeleine».

Una leader che sa anche come dare: «È una mentore»

«Pauline è una leader che è presente per le sue compagne di squadra. C'è un obiettivo, ma si prenderà cura di noi e si assicurerà che siamo nelle migliori condizioni possibili, che ci sentiamo bene. Vuole che tutti vadano d'accordo, che tutti si divertano. Quindi, anche con obiettivi grandi, riduci lo stress il più possibile e lo affronti con molta calma. Poi, c'è anche molta serietà per raggiungere l'obiettivo. Quando vai, vai. E se ci riusciamo, si assicura anche di celebrare il successo con noi!».

La stella Paulinesa anche come supportare le sue compagne di squadra. Questa primavera si è sacrificata per Marianne Vos, molto emozionata sul pavé della Parigi-Roubaix Femmes Hauts-de-France. In seguito ha accompagnato Marion Bunel al terzo posto nella Vuelta Femenina. «Abbiamo la stessa mentalità: 'Diamo il massimo e divertiamoci'. E ovviamente, nel ciclismo, bisogna sapersi adattare molto. Nelle ultime due tappe ero in ottima forma e il percorso di adattava perfettamente ai miei punti di forza. Mi ha supportata in modo impeccabile, dandomi tutti i consigli possibili. Il suo aiuto è stato fondamentale. Non è cosa da poco avere Pauline al tuo fianco in un momento del genere. È una mentore».

LA SCHEDA

Marion Bunel (Team Visma | Lease a Bike)
Nata il 7 ottobre 2004 a Bernay (Eure, Francia)

Squadre:
    St Michel-Mavic-Auber (2023-2024)
    Livema | Lease a Bike (dal 2025)

Risultati principali:
    2026: 3º posto alla Vuelta Femenina (miglior giovane corridore)
    2025: 3°i n Volta a Catalunya (miglior giovane pilota)
    2024: Vincitore del Tour de l'Avenir

Risultati al Tour de France Femmes avec Zwift:
    2024: 17° assoluta, terza miglior giovane
    2025: 39° assoluta, 4° miglior giovane