La stagione è finita questa domenica e in casa Cofidis già c'è un velo di nostalgia. Il 2026 si conclude con 18 vittorie, con la doppietta finale di Milan Fretin al Tour del Guangxi che già fa venire voglia di guardare al prossimo anno. Ma la nostalgia che ci travolge è soprattutto per chi lascia la squadra. Una settimana dopo il ritiro di Ion Izagirre, è il turno di Roberto Damiani di ritirarsi. Per 9 anni è stato uno dei direttori sportivi della squadra. Dopo aver arbitrato un'ultima volta domenica scorsa, al Tour del Veneto, ha parlato a lungo.

Un team speciale. «In 9 anni, ho visto una grande evoluzione all'interno del team, sia tra i corridori che nello staff. Anche l'approccio alla competizione e al lavoro è cambiato. Ma ciò che è sempre rimasto è il costante supporto di Cofidis. Mi sono davvero sentito parte di tutto questo, un dipendente del gruppo come tutti gli altri. È una grande occasione aver beneficiato del sostegno costante di un singolo sponsor per così tanto tempo, restando al massimo livello. Ho sempre cercato di ripagare e onorare questa fiducia».

Un 2026 di successo. «Ci siamo preso il tempo di guardarci negli occhi, di interrogarci, di lottare per costruire una squadra con atteggiamento irreprensibile. Inevitabilmente, dopo la difficile stagione dello scorso anno, potevamo solo aspettarci di fare di meglio. Ma la squadra è stata mobilitata per tutta la stagione con determinazione. Possiamo essere soddisfatti di queste 18 vittorie e soprattutto dell'atteggiamento mentale mostrato durante tutta la stagione».

Il metodo di lavoro. «Ho uno stile italiano e anche un orgoglio italiano (ride)! Come direttore sportivo, è importante sapere in che direzione si sta andando e cosa si vuole trasmettere ai corridori. Anche se a volte può andare contro ciò che pensano, bisogna mantenere la rotta mettendo sempre la squadra al primo posto. Ho sempre fatto tutto il possibile per mettere la mia esperienza e la mia energia al servizio della squadra».

L'evoluzione del ciclismo. «Dal mio debutto come direttore sportivo nel 1984 e oggi, il ciclismo è cambiato di 360°. Uno dei cambiamenti principali è il fatto che abbiamo meno tempo per scambi faccia a faccia con i corridori. Ora abbiamo moltiplicato i canali di comunicazione: messaggi, loop WhatsApp, video. Abbiamo anche sempre più interlocutori tra allenatori, nutrizionisti, osteopati. Questo ci ha permesso di migliorare il follow-up dei corridori e di avere un impatto reale sulle loro prestazioni. Ma allo stesso tempo, è importante garantire il coordinamento e la fluidità degli scambi con tutti. È questa coesione, che è essenziale, che ci permette di fare bene».

I corridori Cofidis che lo hanno impressionato di più. «Ovviamente sto pensando a Benjamin Thomas. Sono stato molto commosso vedendo che un corridore della nostra squadra ha vinto le Olimpiadi in patria. Un italiano così emozionato da un francese che vince, beh, è sicuramente una cosa rara! Benjamin ha una personalità molto gentile, un grande capitano di strada. Penso anche a Ion Izagirre e alla sua incredibile professionalità, Elia Viviani e Simone Consonni ma anche ad Anthony Pérez, Stéphane Rossetto. Mi piacciono i corridori con personalità e schietti».

La sua vittoria più grande con Cofidis. «È stato a maggio 2018 al Tour of Yorkshire. Volevo davvero far bene in quella gara: c'è stata l'ultima tappa in cui Stéphane Rossetto è scappato per più di 120 km. Abbiamo vissuto una sinergia molto forte, lui in bici mentre noi in ammiraglia facevamo tutto il possibile per aiutarlo a resistere e resistere. Ha fatto un'impresa indimenticabile!»