Dopo un mese intero di digiuno, Tim Merlier torna a riassaporare il dolce sapore della vittoria imponendosi nella seconda tappa del Baloise Belgium Tour. Sul traguardo in leggera salita di Knokke-Heist (sede d’arrivo d’una frazione di 197 chilometri partita da Merelbeke-Melle) lo sprinter belga della Soudal Quick-Step, secondo ieri dietro a Biniam Girmay, non ha lasciato scampo ai rivali e, pilotato perfettamente da Bert Van Lerberghe, si è imposto davanti a Olav Kooij (Decathlon CGA CGM) e Jasper Philipsen (Alpecin-Premier Tech).

Così facendo, il trentatreenne di Wortegem-Petegem (al sesto sigillo del suo 2026) è andato a prendersi anche la maglia viola di nuovo leader della classifica generale, graduatoria questa che adesso, grazie ai dieci secondi d’abbuono guadagnati con la prima posizione odierna, lo vede al primo posto con sei secondi su Girmay e otto su Bart Kortleve (Metec - SOLARWATT p/b Mantel).

LA CORSA

La tappa ha vissuto, come prevedibile, le sue fasi clou una volta approdata con la fuga di giornata (composta da Jonah Killy della Tarteletto - Isorex, Stijn Appel della BEAT CC p/b Saxo, Victor Broex della Metec - SOLARWATT p/b Mantel, Victor Hannes dell’Aarco, Viktor Vandenberghe del Pauwels Sauzen - Altez Industriebouw Cycling Team e Michiel Hillen della Baloise Verzekeringen - Het Poetsbureau Lions) nel circuito finale di 19,3 chilometri.

Nel corso dell’ultima delle tre tornate in programma prima Hillen e Vandenberghe ai -18 km dall’arrivo e poi, nove chilometri più tardi, i restanti quattro battistrada sono stati riacciuffati dal gruppo che, come ieri, si è quindi lanciato baldanzoso verso la decisiva volata conclusiva dove, grazie alla maestria degli uomini Soudal Quick-Step, Tim Merlier è stato messo nelle migliori condizioni per riallacciare il filo con la vittoria a un mese e un giorno di distanza dall’ultimo successo conquistato al Tour de Hongrie.

Dietro di lui, Kooij e Philipsen non hanno potuto far altro che finire sul podio di giornata e incamerare due piazzamenti che fanno ben sperare in vista delle prossime frazioni dove, alla luce della condizione palesata in queste prime 48 ore di gara in Belgio, non è escluso possa centrare il bersaglio grosso anche Max Kanter (XDS Astana), quarto oggi dopo aver concluso in terza posizione ieri a Scherpenheuvel-Zichem.

ORDINE D’ARRIVO

1. Tim Merlier (BEL/Soudal Quick-Step) 

2. Olav Kooij (OLA/Decathlon CMA CGM Team) - s.t.

3. Jasper Philipsen (BEL/Alpecin–Deceuninck) - s.t.

4. Max Kanter (GER/XDS Astana Team) - s.t.

5. Emilien Jeannière (FRA/TotalEnergies) - s.t.

6. Jenno Berckmoes (BEL/Lotto Intermarché) - s.t.

7. Tom Crabbe (BEL/Team Flanders-Baloise) - s.t.

8. Jonas Abrahamsen (NOR/Uno-X Mobility) - s.t.

9. Søren Wærenskjold (NOR/BEAT Cycling Club p/b Saxo) - s.t.

10. David Dekker (OLA/Uno-X Mobility) - s.t.

CLASSIFICA GENERALE

1. Tim Merlier (BEL/Soudal Quick-Step) a 8:24:05

2. Biniam Girmay (ERI/NSN Cycling Team) a 0:06

3. Bart Kortleve (OLA/Metec-SOLARWATT p/b Mantel) a 0:08

4. Viktor Vandenberghe (BEL/Pauwels Sauzen-Altez Industriebouw Cycling Team) a 0:08

5. Robbe Mellaerts (BEL/Baloise Verzekeringen-Het Poetsbureau Lions) a 0:09

6. Olav Kooij (OLA/Decathlon CMA CGM Team) a 0:10

7. Max Kanter (GER/XDS Astana Team) a 0:12

8. Jasper Philipsen (BEL/Alpecin–Deceuninck) a 0:12

9. Victor Broex (BEL/Metec-SOLARWATT p/b Mantel) a 0:12

10. Wies Nuyens (BEL/Pauwels Sauzen-Altez Industriebouw Cycling Team) a 0:13

ALTRE CLASSIFICHE

Classifica a punti: Tim Merlier (BEL/Soudal Quick-Step)

Classifica di miglior giovane: Bart Kortleve (OLA/Metec-SOLARWATT p/b Mantel)