Questa mattina Flanders Classics e il comune di Middelkerke hanno annunciato una partnership per i prossimi 10 anni. Dal prossimo anno fino al 2035, la Gent-Wevelgem Elite maschile partirà dalla costa belga: in Flanders Fields, da Middelkerke a Wevelgem. La gara femminile, disputata lo stesso giorno, partirà e arriverà a Wevelgem. La Giornata della Gioventù, in programma a maggio, rimarrà a Ypres.

Il sindaco Jean-Marie Dedecker: «Sono immensamente orgoglioso che Middelkerke ospiti la partenza della Gent-Wevelgem per i prossimi anni. Basta guardare la storia, il fenomenale elenco di vincitori e le storie straordinarie che rendono la Gent-Wevelgem così speciale. Per me, la Gent-Wevelgem è la poesia di Jacques Brel unita alla potenza del nostro cittadino onorario Freddy Maertens e alla grinta di Briek Schotte. Sport di alto livello al suo meglio, per me. La Gent-Wevelgem è da tempo l'incarnazione di eroismo in carne e ossa, entusiasmo e tragedia. Riporta alla mente ricordi meravigliosi di quando abbiamo ospitato qui i Campionati Belgi nel 2022. Non vedo l'ora di unirmi alla gente di Middelkerke per offrire agli appassionati di ciclismo e ai ciclisti un inizio spettacolare di una vera festa del ciclismo».

Marc Descheemaecker, Assessore allo Sport: «Siamo particolarmente grati agli organizzatori per averci permesso di aggiungere il nostro tocco di colore alla partenza di questa grande classica. La Gent-Wevelgem è la seconda corsa più importante delle Fiandre. Questo dice tutto. Dal punto di vista sportivo, mi aspetto fuochi d'artificio perché, negli ultimi anni, solo i migliori sono riusciti a vincere la corsa. Ma è anche una corsa ricca di fantastici colpi di scena e personaggi indimenticabili. Chi può dimenticare il trionfo di Paolini, l'ingegno di Vandenbroucke, l'astuzia di Mattan? La Gent-Wevelgem è una storia ciclistica che condividiamo tutti. Che Middelkerke ora ne sia protagonista è semplicemente fantastico».

Tomas Van Den Spiegel, CEO di Flanders Classics: «Siamo particolarmente lieti di annunciare oggi l'inizio di una partnership a lungo termine. Investiamo molto nelle partnership sostenibili. Il grande cambiamento, un contratto decennale e un impegno condiviso ci hanno spinto a dare alla gara un nuovo nome ufficiale: In Flanders Fields, da Middelkerke a Wevelgem. Naturalmente, la Gent-Wevelgem continuerà a chiamarsi così data la sua storia, ma in questo modo sottolineiamo ulteriormente il DNA unico di questa gara. Si apre quindi un nuovo capitolo, che attendiamo con entusiasmo».

Donne a Wevelgem, giovani a Ypres
Dal 2026, la gara femminile partirà e si concluderà a Wevelgem. «L'UCI stabilisce le distanze massime per le gare femminili e noi siamo vincolati da questi limiti - spiega Van Den Spiegel -. Questo rende impossibile una partenza per le donne di Middelkerke. Per molti anni ci siamo sentiti a casa a Wevelgem e abbiamo costruito una solida e duratura partnership con il sindaco, il consiglio comunale e i servizi locali. Con le donne che ora partono da lì, la festa del ciclismo cittadina assume una dimensione extra».

Dal 2024, le Flanders Classics riuniscono le gare giovanili per U17 (ragazzi e ragazze), U19 (ragazzi e ragazze) e U23 (ragazzi) in una speciale Giornata della Gioventù a maggio. «Quella Giornata della Gioventù continua ad avere la sua sede a Ypres - ha confermato Van Den Spiegel -. Siamo particolarmente grati per il supporto ricevuto da Ypres negli ultimi anni e per il loro costante impegno nel coltivare i talenti di domani. E così, domenica 10 maggio 2026, organizzeremo nuovamente 5 gare giovanili all'ombra del Mercato dei Tessuti».

Un percorso legato alla storia della Prima Guerra Mondiale
Con Middelkerke come nuovo punto di partenza per gli uomini, il percorso avrà un aspetto completamente rinnovato. Le salite di Moeren, Kemmelberg e Plugstreets manterranno, tuttavia, il loro posto abituale nella gara. «Il lavoro sul percorso finale è ancora in corso. Una cosa è certa: la Grande Guerra rimarrà sempre profondamente legata a questa gara. L'obiettivo è anche quello di mantenere il passaggio attraverso il centro di Ypres nella parte finale della gara. Questa gara è intrisa di storia mondiale, il che le conferisce un'identità davvero ineguagliabile nel mondo del ciclismo. È un aspetto su cui continueremo a lavorare» conclude Van Den Spiegel. Anche il percorso femminile cambierà, con partenza e arrivo a Wevelgem. Maggiori dettagli su tutti i percorsi finali seguiranno in vista delle gare.