Nel 2020 ricorrono  50 anni dalla nascita di Marco Pantani e 22 dalla sua indimenticabile accoppiata trionfale Giro - Tour. A ricordare tutto ciò, nel giorno libero tra la 15^ e la 16^ tappa del Giro d'Italia, a San Daniele del Friuli, il 19 ottobre scorso, si è svolta una piccola rimpatriata che ha voluto mettere in evidenza cosa fosse quella specie di corazzata del ciclismo che portava il nome di Mercatone Uno.

A San Daniele c’erano Roberto Conti, uno dei gregari più fidati del Pirata, e poi Fabiano Fontanelli, con il ricordo della sua tappa vinta ad Asiago, nel corso del Giro '98, Dimitri Konishev che accompagnò Pantani sia al Giro che al Tour di quell'anno, Stefano Garzelli, oggi apprezzato commentatore Rai – e, due anni dopo quello storico 1998, a sua volta  trionfatore al Giro 2000 - Fausto Pezzi, il figlio dell'indimenticabile patron Luciano, Veraldo Valdrè, massaggiatore del campione romagnolo e ancora, via skype causa emergenza Covid, sono intervenuti Marco Velo, ora nell'organizzazione RCS e altro apprezzato gregario di Marco e Giuseppe Martinelli, ora DS Astana, che a quel tempo dirigeva proprio la Mercatone Uno di Pantani.

Un'ora e più di racconti e testimonianze, con i protagonisti della serata tutti uniti nel ricordare quanto quella formazione fosse un tutt'uno con il suo capitano, con tanti anedotti sul campione, tanto taciturno quanto risoluto quando era necessario, sulle sue imprese storiche, da Piancavallo a Montecampione, all'azzardo del Tour, affrontato quasi senza velleità e poi trasformatosi in una cavalcata trionfale, per una doppietta vincente che mai più è stata ripetuta dopo l'ormai lontano 1998.

Il tutto è avvenuto nella cornice della mostra dedicata dal Consorzio We Like Bike alla Mercatone Uno del 1998, con le tante biciclette, le magliette, i ricordi e i titoli dei giornali raccolti dal vicentino Mario Cionfoli, grande appassionato di ciclismo, di quella squadra e di quel campione senza tempo.

Una rimpatriata limitata ma non sconfitta dalla pandemia, che ha consentito a visitatori e ai presenti di rivivere un momento di sport e socialità indimenticabile: nel 1998 gli ascolti  televisivi registrarono fra i 4 e 5 milioni con uno share attorno al 50 per cento … e quasi sei milioni di biciclette vendute in quell'anno  (in pratica, una per ogni dieci abitanti).