L'affascinante Tour de Langkawi 2018 è pronto a scattare domenica 18 marzo per otto giorni di grande charme tra paesaggi esotici e tutto il calore del popolo malese. Dopo aver spostato la partenza da fine febbraio a metà marzo, il LTdL si propone come nuovo festival dei velocisti, anche se non manca il classico arrivo in salita di Cameron Highlands che verosimilmente deciderà la classifica finale. Saranno dunque otto le tappe – 108,5 km la più corta e 222,4 la più lunga – con omaggio a diverse località già toccate numerose volte nelle ultime edizioni. A differenza dell'anno scorso, l'arrivo non sarà a Putrajaya ma a Kuala Lumpur. È tempo di riepilogare le tappe e raccontare il percorso.

Iniziamo con lo specchietto che elenca le frazioni, prima di scendere nel dettaglio:

• Prima tappa - domenica 18 Marzo - Kangar-Kulim, 147,9 km
• Seconda tappa - lunedì 19 Marzo - Gerik-Kota Bahru, 208,3 km
• Terza tappa - martedì 20 Marzo - Kota Bahru-Kuala Terengganu, 166 km
• Quarta tappa - mercoledì 21 Marzo - Dungun-Pekan, 177.6 km
• Quinta tappa - giovedì 22 Marzo -Bentong-Cameron Highlands, 169,4 km
• Sesta tappa - venerdì 23 Marzo – Tapah-Tanjung Malim, 108,5 km
• Settima tappa - sabato 24 Marzo - Nilai-Muar, 222.4 km
• Ottava tappa - domenica 25 Marzo – Rembau-Kuala Lumpur, 141,1 km

Rispetto alla presentazione del percorso di qualche settimana fa sono state tagliate due frazioni come richiesto dall'UCI, per rendere la corsa più breve e competitiva. Sono sostanzialmente rimaste fuori le tappe di Port Dickson-Batu Pahat (che originariamente era la più lunga, di 218.9 km) e la Senawang-Kuala Lumpur di 134.4km. Inoltre, si è modificato in modo consistente il tracciato con città differenti e chilometraggi sensibilmente variati rispetto a quelli comunicati. Il totale chilometrico è ora di 1190.9 km

La presentazione delle squadre avverrà il 16 marzo a Langkawi, l'isola tropicale al confine tra la Malesia e Thailandia, che dà il nome alla corsa. Successivamente, la truppa si trasferirà “in continente” per proseguire nella zona occidentale del paese che conta su un territorio anche dall'altra parte del mare, nel Borneo.

Si scenderà verso sud raggiungendo la città di Kulim, dunque un grande classico del LtdL ossia la tappa nella giungla pedalando al confine con la Thailandia da Gerik (che è stato anche arrivo, con percorso inverso) a Kota Bharu, che vedrà i corridori costeggiare il mare puntando ancora verso sud raggiungendo Kuala Terengganu che l'anno scorso aveva segnato il debutto della corsa. Si salta a Dungun per la quarta frazione fino a Pekan, proseguendo dritto per dritto a meridione.

La partenza della quinta e decisiva tappa sarà da Bentong (zona centrale del paese) fino a Cameron Highlands con l'arrivo in salita che determinerà la classifica finale. Si ritornerà a scendere da Tepah a Tanjung Malim, dunque si oltrepasserà con un trasferimento la capitale per l'ottava frazione, che toccherà il punto più vicino al confine sud da Nilai a Muar per concludere con la Rembau – Kuala Lumpur che chiuderà i giochi.

Per quanto riguarda le tappe, saranno tutte terreno ideale per sprint tranne la quinta con arrivo in salita a Cameron Highlands, tuttavia – come dimostrato negli anni passati – le numerose fughe che caratterizzeranno ogni frazione avranno qualche chance di giungere al traguardo soprattutto verso la conclusione della corsa e, in modo particolare, alla settima che offre qualche dentello (poca roba). Qualche magra speranza anche il secondo giorno a Kota Bahru. Ma siamo facili profeti a immaginare volate a profusione, come si può osservare anche nella fotogallery qui sotto, con iprofili delle tappe tutti piatti, escludendo la quinta di Cameron Highlands (solitamente teatro di una volata ristretta tra scalatori).

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Da Langkawi, Diego Barbera