Mats Wenzel (classe 2002) sarà il primo corridore lussemburghese a vestire i colori della Caja Rural-Seguros RGA nella prossima stagione. Ancora giovane – compirà 24 anni il prossimo dicembre – Wenzel ha già mostrato grande potenziale, crescendo gradualmente attraverso esperienze in squadre come la Leopard (ormai sciolta), la formazione Continental della Lidl-Trek e la Kern Pharma; con quest'ultima ha trascorso le ultime due stagioni, completando di recente il suo primo Grande Giro alla Vuelta a España.

Sebbene la salita sia il suo terreno ideale, nei suoi primi anni da professionista Wenzel ha dimostrato una notevole costanza su percorsi variegati, rivelandosi capace di lasciare il segno sia andando in fuga, sia puntando a vittorie di tappa o a buoni piazzamenti in classifica generale nelle corse a tappe. Grazie alla sua statura (1,87 m), si adatta bene anche ai terreni pianeggianti, mentre la sua esplosività negli arrivi in ​​salita lo rende un corridore versatile, competitivo in diverse tipologie di gara.

In questa stagione ha ottenuto la sua prima vittoria da professionista alla Clásica de Pascua in Galizia, battendo Javier Cubillas in uno sprint a due al termine di un percorso impegnativo e ricco di salite significative. Ha inoltre chiuso al secondo posto la classifica generale della Flèche du Sud (gara di categoria 2.1) nel suo paese, gareggiando con la nazionale lussemburghese.

Il recente debutto alla Vuelta – dove ha mostrato spirito combattivo inserendosi in diverse fughe e rimanendo protagonista fino all'ultima settimana – corona un'ottima stagione per questo corridore, atteso la prossima settimana ai Campionati Europei in Slovenia.

Cosa ti ha convinto a unirti alla Caja Rural-Seguros RGA in questa fase della tua carriera?
«Ciò che mi ha colpito di più è stato quanto la squadra abbia dimostrato di volermi tra le sue fila. Mi hanno trasmesso grande fiducia e, unita a un ottimo programma di gare, la scelta è stata facile».

Come ti descriveresti come corridore e in quale ambito pensi di poter dare il maggior contributo alla squadra?
«Sono un puncheur-scalatore, ma so andare forte anche in pianura. Mi piace andare in fuga! Credo di poter giocare al meglio le mie carte nelle gare impegnative e vallonate, così come nei finali di corsa con gruppi ristretti. Credo che le gare migliori siano quelle in cui ti restano ancora delle carte da giocare nel finale. Non ho alcun problema a dare tutto per la squadra».

C'è una gara in particolare in cui vorresti ottenere un buon risultato?
«Ho già molta esperienza nel ciclismo europeo, quindi penso di poter trasmettere sicurezza e calma. Sono sempre stato un corridore che, quando si presenta l'occasione di vincere o di sfiorare la vittoria, sa mantenere la calma e la lucidità. È importante anche infondere fiducia, motivazione ed entusiasmo ai compagni di squadra. La Liegi-Bastogne-Liegi è già una delle mie corse preferite; tornarci l'anno prossimo e fare meglio sarebbe lo scenario ideale».

ARRIVA ANCHE PEREZ. Il corridore murciano César Pérez (classe 2004) approda alla Caja Rural-Seguros RGA per la prossima stagione. Il suo arrivo permette alla squadra di riunire gli ultimi due vincitori della Copa de España (categorie Elite e Under 23), confermando le ambizioni del team "verde" e ribadendo il suo impegno nell'individuare, sviluppare e valorizzare i talenti, sia a livello giovanile che professionistico.

Pérez aveva già mostrato sprazzi del suo potenziale durante gli anni da junior e le prime stagioni tra gli Under 23, ma ha compiuto il definitivo salto di qualità l'anno scorso, vincendo due delle gare più prestigiose della Copa de España: la Aiztondo Klasika e il Memorial Valenciaga. Ha inoltre ottenuto il secondo posto al Circuito del Guadiana, alla Santikutz Klasika e al Memorial Momparler, recitando sempre un ruolo da protagonista. Più avanti nella stagione, in qualità di stagista con la Kern Pharma, ha concluso l'annata partecipando al Tour of Britain e al Tour del Lussemburgo. Durante la sua prima stagione completa tra i professionisti, Pérez ha continuato a mostrare le qualità che lo avevano fatto emergere nel gruppo degli Under 23.

Dopo aver firmato un contratto che lo legherà alla Caja Rural-Seguros RGA per almeno le prossime tre stagioni, il ventiduenne ha dimostrato una spiccata attitudine ad affrontare salite brevi ed esplosive, abbinata a una notevole velocità negli arrivi a ranghi ristretti. Una delle sue prestazioni più significative è arrivata al Circuito de Getxo, dove ha superato la salita più impegnativa insieme ai migliori, chiudendo poi la gara al nono posto.