Parabole sovrapposte, pedigree diversi ma complementari, momenti salienti della carriera pieni di lampi di classe e scontri epici sono ciò che definisce il lungo duello tra Mathieu van der Poel e Wout van Aert, una delle rivalità più avvincenti dell'attuale scena ciclistica. Dopo il dibattito sul loro talento nel ciclocross, la discussione si è ora spostata sulla strada e sulla caccia alle grandi classiche. L'olandese è in testa finora grazie a due vittorie al Giro delle Fiandre (2020 e 2022) e al terzo posto nel suo debutto Parigi-Roubaix nel 2021. Van Aert deve recuperare, ma gran parte della colpa per i suoi risultati non brillanti fino ad oggi può essere attribuita alla sua sfortuna.

Anche domenica scorsa è stato costretto a saltare la Ronde a causa del covid. Anche se riuscirà a recuperare in tempo per la domenica di Pasqua, il campione belga avrà le carte in regola per resistere agli assalti di Van der Poel? La discussione tra i tifosi è aperta, ma cono tanti i corridori che ogniano di beffare i capitani dei team Jumbo-Visma e Alpecin-Fenix.

Per tutti chiedere alla Quick-Step Alpha Vinyl Team che punta su quattro assi, vale a dire Zdeněk Štybar e Yves Lampaert, Kasper Asgreen e Florian Sénéchal. Un rapido flashback allo scorso ottobre rivela anche un altro serio contendente nella persona di Florian Vermeersch, il leader dell'altra grande squadra belga, Lotto Soudal, che con i suoi 22 anni ha riportato alla memoria la performance di Tom Boonen, terzo all'esordio nel 2002. I giovani sono pronti a prendere il potere, ma i vecchi rocker non muoiono mai. Sarebbe sciocco dimenticare gli ex vincitori Peter Sagan e Greg Van Avermaet o altri duri come Alexander Kristoff e Jasper Stuyven. La Ineos Grenadiers giocherà le carte Filippo Ganna e Dylan van Baarle. I francesi ripongono le loro speranze su Christophe Laporte, leader di riserva della Jumbo-Visma dopo il sesto posto nel 2021, e Anthony Turgis, secondo quets'anno alla Milano-Sanremo poche settimane fa.

25 squadre, principali contendenti

Australia

Team BikeExchange–Jayco: Durbridge, Matthews (AUS) e Mezgec (SLO)

Bahrein

Bahrain Victorious: Mohorič (SLO), Haussler (AUS) e Wright (GBR)

Belgio

Quick-Step Alpha Vinyl Team:  Lampaert (BEL), Štybar (CZE), Asgreen (DEN) e Sénéchal (FRA)

Lotto Soudal: Vermeersch, Campenaerts e Van Moer (BEL)

Alpecin-Fenix: Van der Poel (NED), Philipsen, Merlier (BEL) e Dillier (SWI)

Intermarché-Materiali Wanty-Gobert: Kristoff (NOR) e Petit (FRA)

Bingoal Pauwels Sauces WB: Dupont, Menten (BEL) e Aniołkowski (POL)

Sport Vlaanderen–Baloise: Herregodts e Marit (BEL)

Emirati Arabi Uniti

UAE Team Emirates: Bjerg (DEN) e Ackermann (GER)

Francia

AG2R Citroën Team: Van Avermaet, O. Naessen e Dewulf (BEL)

Cofidis: Walscheid (GER) e Vanbilsen (BEL)

Groupama–FDJ: Le Gac (FRA) e Küng (SUI)

TotalEnergies: Sagan (SVK), A. Turgis (FRA) e Boasson Hagen (NOR)

Squadra Arkea-Samsic: Capiot (BEL), Hofstetter (FRA) e McLay (GBR)

B&B Hotels - KTM: Debusschere (BEL), Gougeard e Jauregui (FRA)

Germania

Bora-Hansgrohe: Politt (GER) e Archbold (NZL)

Gran Bretagna

Ineos · Granatieri: Van Baarle (NED), Ganna e Viviani (ITA)

Israele

Israel-Premier Tech: Vanmarcke (BEL) e Schmidt (DEN)

Kazakhstan

Astana Qazaqstan Team: Felline (ITA) e Gruzdev (KAZ)

Norvegia

Uno-X Pro Cycling Team: Tiller (NOR)

Olanda

Jumbo–Visma: Van Aert (BEL), Laporte (FRA) e Teunissen (NED)

Team DSM: Degenkolb (GER) e Eekhoff (NED) 

Spagna

Movistar Team: García Cortina e Erviti (ESP)

Stati Uniti

EF Education–EasyPost: Bisseger (SUI), Keukeleire (BEL) e Langeveld (GER)

Trek–Segafredo: Stuyven (BEL), M. Pedersen (DEN) e Theuns (BEL)