Il ventunenne canadese Michael Leonard correrà dalla prossima stagione con la maglia della EF Education-EasyPost con l’obiettivo di mettersi in mostra nelle classiche più impegnative e guadagnarsi un posto per correre il suo primo grande giro. Sta già entrando nella sua quarta stagione da professionista e porta con sé un'esperienza comprovata nel WorldTour - maturata con la Ineos Grenadiers - che va ben oltre la sua età. 

«Questa squadra ha un'identità unica e una cultura entusiasmante. È una squadra che si vede sempre all'attacco, che dà ai corridori lo spazio per esprimersi e correre nel modo più adatto a loro, in modo che possano sfruttare al meglio le loro caratteristiche. È una squadra che tira sicuramente fuori il meglio dai suoi corridori».

Michael ha iniziato gareggiando nei triathlon per bambini e si è avvicinato al ciclismo al Mattamy National Cycling Centre di Oakville, un velodromo costruito vicino alla sua città natale per i Giochi Panamericani del 2015.
«Avevamo un gruppo di corridori e allenatori davvero valido e una dinamica davvero positiva. Molti dei miei compagni hanno avuto successo su strada e in pista. Quel velodromo è stato sicuramente il centro della mia crescita da bambino. È così che mi sono avvicinato a questo sport. Ho avuto l'opportunità di venire in Europa e iniziare a gareggiare con il team di sviluppo del Toronto Hustle, poi mi sono trasferito a tempo pieno in Italia al secondo anno da junior: è stata dura, perché nessuno nella mia città o nella mia squadra parlava bene l’inglese. Ma è stato anche molto bello perché mi ha dato l'opportunità di immergermi completamente nella cultura ciclistica italiana. Per me, essere in Italia, far parte di quella cultura e andare alle gare ogni fine settimana è stato vivere un sogno»

Gli ottimi risultati di Michael gli sono valsi il suo primo contratto WorldTour. Un passaggio importante che è riuscito a gestire bene, nonostante la frattura dell'anca all'inizio della sua seconda stagione. «Direi che quell'infortunio mi ha dato l'opportunità di rivalutare il mio approccio allo sport e le diverse cose che facevo in allenamento. Ha dato al mio corpo l'opportunità di resettarsi, di completare la crescita così, quando sono tornato a gareggiare mi sono sentito subito meglio rispetto all'anno precedente. Da allora, è stata una continua crescita».

Michael è il campione canadese in carica a cronometro. Nel 2024, ha vinto una tappa al Tour de l'Avenir e da allora ha ottenuto risultati molto promettenti in corse a tappe WorldTour.

«L'anno scorso, Michael ha vinto la cronometro di apertura al Tour de l'Avenir - afferma Jonathan Vaughters, fondatore e CEO di EF Pro Cycling -. È stato un prologo breve. Una delle cose che ho sempre cercato nei giovanissimi è la loro capacità di fare prove a cronometro brevi. C'è un vecchio detto in fisiologia sportiva: puoi sempre trasformare un mezzofondista in un maratoneta, ma non potrai mai fare il contrario. Quella cronometro mi ha fatto pensare: 'Ok, questo è un buon segno che ha il motore fondamentale per un VO2max super-elevato. Penso che questo ragazzo possa fare qualcosa di grande per noi'. Michael non ha ancora ottenuto grandi risultati tra i professionisti. Ha dovuto lavorare molto durante i suoi primi tre anni. Penso che la nostra squadra rappresenterà un grande reset per lui. È un cronometrista che sa anche andare bene in salita ed è molto abile nelle fughe»