Il prossimo 17 giugno Eddy Merckx festeggerà 80 anni e l’intero Belgio sta lavorando per rendere questo compleanno indimenticabile. I festeggiamenti sono iniziati con qualche giorno di anticipo e ieri il Cannibale è stato ricevuto dal re del Belgio per un regalo speciale. All’interno del suo ufficio nel castello di Laeken, Re Filippo ha consegnato il suo regalo di compleanno a Eddy Merckx: una cornice con tre foto dove il campione del ciclismo viene ritratto in momenti speciali con gli ultimi  tre re del Belgio.

La foto in alto è con Re Baldovino dopo la sua terza vittoria al Tour de France nel 1971, quella al centro con Re Alberto II quando fu nominato barone nel 1996 e quella in basso con Re Filippo nel 2019, 50 anni dopo la sua prima vittoria al Tour de France, partita da Bruxelles in onore di quell'anno.

«È un grande onore essere invitato qui per il mio ottantesimo compleanno - ha detto Merckx in un incontro con le televisioni nazionali - Chi avrebbe mai osato immaginarlo? Lo apprezzo molto. È strano che la gente si ricordi ancora di me dopo tutti questi anni. E questo mi rende molto felice».

Merckx è arrivato al Castello di Laeken ieri poco dopo mezzogiorno e, dopo aver ricevuto il suo regalo, lui e Re Filippo hanno fatto una breve passeggiata negli splendidi giardini del castello e le immagini hanno ritratto il campione mentre cammina in modo agile vicino al re. Questo dimostra che i problemi di salute del Cannibale sono completamente risolti. Il Belgio ha in programma moltissimi eventi fino al 17 giugno e già da qualche giorno ci sono i negozi dei comuni di Meise e Wolvertem che hanno lanciato l’evento “Siamo tutti Eddy”.

Le vetrine delle vie più commerciali sono diventate delle vere e proprie cartoline vintage, con cimeli e immagini d’epoca del campione, che nella sua carriera ha vinto come nessun altro al mondo. Tra i suoi successi ci sono 5 Giri d’Italia, 5 Tour de France e una Vuelta di Spagna, ma anche 3 titoli Mondiali e 19 Classiche Monumento, numeri che difficilmente potranno essere raggiunti.

Il 14 giugno tra le 8 e le 10 ci sarà una festa nell’orto botanico di Meise e per partecipare sono stati messi in vendita dei biglietti, che sono andati esauriti in pochissimo tempo. Alcuni biglietti invece, sono stati inseriti come premi all’interno di alcune trasmissioni radiofoniche e televisive. Altri biglietti sono stati messi in palio in alcune feste cittadine: chi voleva aggiudicarsene uno doveva far segnare il tempo migliore in una gara di bici su rulli.

Il Belgio si sta preparando alla grande festa per il suo personaggio più illustre e per l’occasione, un po’ tutti hanno deciso di tornare indietro nel tempo, per assomigliare un po’ al grande Eddy.