TONIGHT THE TOUR DOWN UNDER 2025 KICKS OFF: ROUTE AND FAVORITES

PROFESSIONALS | 20/01/2025 | 08:30
di Carlo Malvestio
From now on, there's no stopping until October. With the start of the Santos Tour Down Under 2025 (January 21-26), the new great cycling season officially begins, and as always, it will be the first WorldTour stage race of the year to kick off the hostilities. In the heat of the southern hemisphere, with peaks around 32-34°C during this period, riders will start putting kilometers in their legs in a season that promises to be long and grueling, especially because we are in the last year of the UCI three-year ranking period that will decide promotions and relegations. The Tour Down Under was born in 1999 and entered the WorldTour in 2008. Last year, British rider Stephen Williams won, while Italians have only made the podium three times, with Fabio Sacchi (3rd in 2001) and Diego Ulissi (3rd in 2014 and 2nd in 2020). For the most daring, the 2025 edition of the Australian race will be broadcast live, in the middle of the night, on Discovery+ channels.
THE ROUTE Down Under (literally "down below") is a colloquial British term generally used to indicate Australia. However, the race has always been held in the narrow area of Adelaide, whose streets will also host this year's race.
The first stage, Prospect-Gumeracha of 150.7 km, favors fast riders, with a final circuit of about 43 km to be tackled twice, to get a good feel for the stage finish.
A nearly compact sprint can also be expected on the second day, in the Tanuda-Tanuda of 128.8 km. The circuit features the Menglers Hill climb (2.8 km at 6.6%), to be conquered for the last time 22 km from the finish. The gradients are not scary, but the proximity to the finish and the consequent high speed will force sprinters to grit their teeth.
An explosive finale instead in the third stage, the Norwood-Uraidla of 147.5 km: just over 5 km from the finish, there will be the Pound Reserve climb (2.7 km at 7.7%), an ideal launching pad for those wanting to try and win the stage.
Many ups and downs are expected on the 4th day, in the Glenelg-Victor Harbor of 157.2 km. In particular, watch out for the Nettle Hill climb (1.8 km at 8.4%) to be overcome 21 km from the finish.
This finish line, in the past, has smiled on both sprinters and finisseurs, so everyone will need to keep their eyes open. In the fifth stage, the now-famous climb of Willunga Hill (3.3 km at 7.4%) cannot be missed, the queen stage of 145.7 km starting from McLaren Vale.
The final climb, to be tackled for the first time 22 km from the finish, will be done all out, in a finale that promises to be, as usual, very thrilling. Contrary to what happened in recent years, the final stage will be a parade, almost a true criterium, on the streets of Adelaide. There will be a 4.5 km circuit to be repeated 20 times, for a total of 90 very fast kilometers. (Altimetry on the cover)
THE FAVORITES
The physical conditions of the riders in January are a big unknown. Some take little time to get going, while others don't even think about these races, planning their peak form much later in the season. What is certain is that in Australia, the defending champion Stephen Williams (Israel-Premier Tech) will be present, accompanied by two highly experienced athletes like George Bennett and Michael Woods.
The winner of the last Flèche Wallonne will have to deal with the home riders, many of whom have spent the winter in these latitudes and want to make their mark in front of their fans. Jay Vine (UAE Team Emirates-XRG) will try to repeat his 2023 success, while Luke Plapp (Jayco AlUla) has already shown he is in good form at the national championships, winning the time trial and finishing 2nd in the road race.
Among the Aussies, keep an eye on Lucas Hamilton (Ineos Grenadiers), who will want to perform well in his new jersey, Chris Harper (Jayco AlUla) and Damien Howson (Australia), while among the Kiwi cousins, Finn Fisher-Black (Red Bull-Bora-hansgrohe) stands out. Also watch out for Oscar Onley (Team Picnic PostNL), winner at Willunga Hill last year and then 2nd overall, but also Paul Lapeira (Decathlon AG2R), Ion Izagirre (Cofidis), Jhonatan Narvaez (UAE Team Emirates-XRG), Magnus Sheffield (Ineos Grenadiers), Tom Gloag (Visma | Lease a Bike), Juanpe Lopez (Lidl-Trek) and Sergio Higuita (XDS Astana).
At the start will also be Geraint Thomas (Ineos Grenadiers), who will begin his last professional season in Australia. For Italy, there is curiosity around the performances of Andrea Bagioli (Lidl-Trek), Alberto Bettiol (XDS-Astana), stage winner two years ago, and his teammate Nicola Conci, Andrea Vendrame (Decathlon AG2R) and Francesco Busatto (Intermarché-Wanty). Among the fast riders, Sam Welsford (Red Bull-Bora-hansgrohe), who scored a hat-trick last year, challenges Phil Bauhaus (Bahrain Victorious), Tobias Lund Andresen (Team Picnic PostNL), Bryan Coquard (Cofidis), Corbin Strong (Israel-PremierTech), particularly suited to the nervous profiles of Down Under, Tim Torn Teutenberg (Lidl-Trek) and Carlos Canal (Movistar).

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